Associations et groupes d'anciens élèves

Les réseaux d'anciens élèves en Allemagne offrent aux étrangers un double avantage : un réseau professionnel dans un pays où les relations personnelles jouent souvent un rôle déterminant dans la recherche d'emploi, et une communauté déjà constituée de personnes partageant une partie de leur parcours. Ce chapitre explique comment les utiliser concrètement : les réseaux d'anciens élèves des universités et fondations de bourses d'études allemandes si vous avez étudié en Allemagne, et les sections allemandes de votre université d'origine dans le cas contraire. Il présente des attentes réalistes, car la culture des anciens élèves en Allemagne diffère du modèle américain ou britannique auquel de nombreux nouveaux arrivants pensent, et vous oriente vers les réseaux les plus performants. Pour en savoir plus sur les mécanismes du réseautage professionnel, LinkedIn et Xing, et sur le déroulement des événements de réseautage en Allemagne, consultez notre guide. événements de réseautage professionnelCe chapitre reste centré sur le point de vue des anciens élèves.

La culture des anciens élèves des universités allemandes : la véritable différence

Si vous avez étudié aux États-Unis ou au Royaume-Uni, l'expression « association d'anciens élèves » évoque probablement une machine bien huilée : campagnes de dons annuelles, week-ends de retrouvailles, réunions de promotion, magazine prestigieux et un bureau des anciens élèves dont la principale mission est de maintenir les liens émotionnels et financiers des diplômés avec leur université. Historiquement, les universités allemandes n'ont pas fonctionné ainsi. L'enseignement supérieur y a toujours été largement gratuit et financé par l'État, si bien que les universités n'ont jamais dépendu des dons de leurs anciens élèves comme le font les établissements privés anglo-américains. Il n'existe pas de forte tradition d'« expérience universitaire » qui soude une promotion à vie, ni d'équivalent à la culture des grands fonds de dotation et des réunions d'anciens élèves, et de nombreux Allemands n'éprouvent qu'un attachement modéré à l'université où ils ont obtenu leur diplôme. En tant que nouvel arrivant, il est utile de le savoir d'emblée afin de ne pas juger le réseau des anciens élèves allemands selon des critères américains et de conclure, à tort, à son échec.

Cela dit, la situation évolue et il est préférable d'observer plutôt que de supposer. Ces vingt dernières années, de nombreuses universités allemandes ont mis en place un Alumni-Büro (bureau des anciens élèves, souvent intégré au service d'orientation professionnelle) et un Absolventennetzwerk (réseau des diplômés) afin de répondre aux enjeux de la concurrence en matière de réputation, d'accueil d'étudiants internationaux et de financements externes. Les grandes universités tournées vers l'international, telles que la Technische Universität München, la LMU München et la Humboldt-Universität zu Berlin, proposent des programmes actifs pour leurs anciens élèves, avec des événements, des programmes de mentorat et des plateformes d'offres d'emploi. En parallèle de ce réseau central, on trouve généralement des groupes plus restreints et dynamiques au niveau d'une faculté, d'un département ou d'une formation : une Ehemaligenverein (association d'anciens élèves) ou un cercle d'anciens élèves rattaché à une chaire ou un institut de recherche. C'est souvent au sein de ces groupes facultaires que réside la véritable valeur ajoutée, car ils rassemblent des personnes ayant étudié la même discipline et travaillant désormais dans le même domaine.

Il existe une exception notable à la discrétion habituelle, et il est important de savoir si elle vous concerne. Quelques institutions allemandes, principalement des écoles de commerce privées et quelques programmes d'élite, gèrent délibérément des réseaux d'anciens élèves à l'américaine, car leurs diplômés paient des frais de scolarité élevés et leur modèle économique repose entièrement sur une communauté forte et fidèle. Des écoles de commerce comme la WHU (Otto Beisheim School of Management), l'ESMT Berlin, la Frankfurt School of Finance & Management et la Mannheim Business School entretiennent des associations d'anciens élèves dynamiques et bien financées, avec des antennes régionales et internationales, des services d'orientation professionnelle et une véritable culture de l'engagement. Si vous avez étudié dans l'une de ces écoles, considérez son réseau d'anciens élèves comme celui d'une université de l'Ivy League : il est fait pour être utilisé. Il est également utile de se renseigner sur le Deutschlandstipendium, une bourse au mérite cofinancée par des sponsors privés, qui développe progressivement sa propre culture d'anciens élèves et de mentorat et met souvent les étudiants directement en relation avec les entreprises qui contribuent à leur financement.

Pour tous les autres, les démarches pratiques sont simples. Inscrivez-vous au bureau des anciens élèves de votre université après l'obtention de votre diplôme – l'inscription est généralement gratuite et se fait via le portail des membres en ligne – et tenez vos coordonnées à jour. Considérez le réseau principal comme une ressource ponctuelle et discrète plutôt que comme un club permanent, mais recherchez activement le sous-groupe d'anciens élèves par discipline ou international et rejoignez-le également. Ne soyez pas surpris si l'ensemble du réseau repose sur le bénévolat et connaît un ralentissement entre les événements. C'est une ressource précieuse, simplement plus discrète et moins commerciale que vous ne l'imaginez.

Fondations de bourses d'études : les réseaux d'anciens élèves allemands les plus influents

Voici le paradoxe : les réseaux d'anciens élèves universitaires les plus influents en Allemagne ne sont généralement pas les universités elles-mêmes, mais les Begabtenförderungswerke, fondations publiques qui soutiennent les étudiants brillants. L'Allemagne en compte treize, et si vous avez bénéficié d'une bourse de leur part (Stipediat), vous appartenez à un réseau qui fonctionne davantage comme le modèle anglo-américain, très soudé et durable. La plus ancienne et la plus importante est la Studienstiftung des deutschen Volkes, dont l'association « Alumni der Studienstiftung » compte aujourd'hui plus de 80 000 anciens boursiers. L'admission dans ces fondations est sélective et l'expérience partagée est intense ; les liens y sont donc souvent authentiques et le réseau reste pertinent pendant des décennies.

Il est utile de connaître le nom des autres fondations, car plusieurs sont liées à un parti politique ou à une église, et leur réseau d'anciens élèves reflète cette appartenance. Parmi les fondations affiliées à un parti, on peut citer la Konrad-Adenauer-Stiftung (proche de la CDU), la Friedrich-Ebert-Stiftung (SPD), la Hanns-Seidel-Stiftung (CSU), la Friedrich-Naumann-Stiftung (FDP), la Heinrich-Böll-Stiftung (les Verts) et la Rosa-Luxemburg-Stiftung (Die Linke). On trouve également des fondations confessionnelles – comme le Cusanuswerk catholique et l'Evangelisches Studienwerk Villigst protestant – ainsi que des fondations liées au monde des affaires et aux syndicats, à l'instar de la Hans-Böckler-Stiftung. Chacune de ces organisations gère son propre programme d'anciens élèves avec des groupes régionaux, des conférences, des séminaires et une culture de mentorat, et comme ces organismes financent également l'éducation politique et civique, leurs anciens élèves ont tendance à être bien connectés dans la vie publique, la fonction publique, les médias et les professions libérales.

Deux remarques pratiques pour les étudiants étrangers. Premièrement, plusieurs de ces fondations financent des étudiants internationaux en Allemagne, et pas seulement des ressortissants allemands. Le réseau est donc accessible à un plus grand nombre de nouveaux arrivants qu'on ne le pense. Si vous êtes étudiant ici, vérifiez les critères d'éligibilité de chaque fondation avant de vous exclure. Deuxièmement, dans le monde professionnel allemand, avoir bénéficié d'une bourse de l'une de ces fondations est un gage de qualité ; cela figure sur les CV et a une réelle valeur pour ceux qui connaissent le système, ce qui explique en partie l'importance du réseau des anciens boursiers. Une plateforme comparative comme e-fellows.net est un bon point de départ pour comprendre les fondations et leurs différences avant de déposer votre candidature.

Si vous êtes venu en Allemagne grâce à l'une de ces bourses, ou si vous pouvez en faire la demande pendant vos études, c'est dans ce réseau d'anciens élèves qu'il faut s'investir. Inscrivez-vous comme ancien élève (Ehemalige ou Ehemaliger), participez au Stammtisch régional et à la réunion annuelle, et profitez des programmes de mentorat. C'est l'un des rares milieux universitaires allemands où les opportunités se présentent naturellement grâce à une bourse partagée, et où une présentation chaleureuse à un professeur expérimenté fait partie intégrante du fonctionnement du réseau.

Réseaux d'anciens boursiers DAAD, Erasmus et programmes d'échange de recherche

Si vous êtes venu en Allemagne dans le cadre d'un échange universitaire, d'une bourse ou d'un programme de recherche, vous êtes peut-être déjà membre de l'un des réseaux d'anciens étudiants les mieux organisés du pays ; il vous suffit de l'activer. Le DAAD (Office allemand d'échanges universitaires) gère un vaste réseau mondial d'anciens étudiants, très bien structuré, pour tous ceux qu'il a financés, qu'ils aient été étudiants étrangers en Allemagne ou étudiants allemands à l'étranger. Le DAAD considère comme anciens étudiants toute personne ayant bénéficié d'un financement individuel vérifiable et soutient ce réseau par une infrastructure solide : plus de 140 associations d'anciens étudiants à travers le monde, un magazine en ligne intitulé « Letter », des groupes de réseautage et même un programme de réinvitation (Wiedereinladungsprogramm) qui permet aux anciens boursiers de revenir en Allemagne pour des séjours de recherche. Si vous avez étudié ici grâce à une bourse du DAAD, inscrivez-vous sur le portail des anciens élèves du DAAD, trouvez l'association correspondant à votre discipline ou à votre pays, et utilisez-la – c'est un réseau qui vous sera encore utile dix ans plus tard.

Les chercheurs disposent d'une option tout aussi intéressante avec la Fondation Alexander von Humboldt, dont le réseau Humboldt rassemble plus de 30 000 chercheurs à travers le monde sous la devise « Humboldtien un jour, Humboldtien toujours ». Ce réseau gère environ 111 associations d'anciens boursiers Humboldt dans 75 pays, une base de données consultable de ses membres appelée KOSMOS, et un système de scientifiques ambassadeurs qui assurent la vitalité du réseau au niveau régional. Pour un universitaire souhaitant faire carrière en Allemagne ou en collaboration avec elle, une bourse Humboldt et son réseau d'anciens boursiers représentent un atout considérable. Les anciens boursiers des programmes Erasmus et Erasmus+ de l'UE bénéficient également d'un réseau d'anciens boursiers plus restreint, mais tout aussi précieux, notamment grâce au Réseau des étudiants Erasmus (ESN) et à diverses initiatives d'anciens boursiers Erasmus. Ces initiatives, davantage axées sur les interactions sociales et le début de carrière, constituent un excellent point d'entrée pour les jeunes diplômés.

Ce qui rend ces réseaux si intéressants, c'est qu'ils sont conçus spécifiquement pour les personnes qui voyagent à l'international. Contrairement aux associations d'anciens élèves des universités allemandes classiques, ils attendent de leurs membres qu'ils soient internationaux et mobiles, ils fonctionnent aussi bien en anglais qu'en allemand, et leur objectif est précisément de vous maintenir en contact avec l'Allemagne après la fin de votre séjour financé. Pour un étranger, cette convergence d'objectifs est exactement ce qu'il recherche dans un réseau.

L'association des anciens élèves de votre université d'origine en Allemagne

Pour de nombreux expatriés, le réseau d'anciens élèves le plus pratique n'a rien à voir avec une institution allemande : il s'agit de la section locale de leur université d'origine, qui se réunit dans la ville allemande où ils résident désormais. La plupart des grandes universités internationales ont des clubs d'anciens élèves dans les grandes métropoles allemandes, notamment Berlin, Francfort, Munich, Hambourg et Düsseldorf. Les universités de l'Ivy League ont des clubs dans chaque ville, Oxford et Cambridge animent des associations dans toute l'Allemagne, les grandes écoles françaises ont des associations actives, et les institutions indiennes comme les IIT et les IIM possèdent des sections d'anciens élèves dynamiques et bien organisées dans les principales villes allemandes. Si vous avez obtenu votre diplôme d'une université prestigieuse, où que ce soit dans le monde, il y a de fortes chances qu'une poignée d'anciens camarades de promotion se retrouvent déjà pour dîner près de chez vous.

Cette approche est souvent la plus rapide pour se constituer un réseau dans un nouveau pays, car elle permet de résoudre deux problèmes simultanément. Les personnes rencontrées comprennent déjà votre contexte et partagent un point de repère commun, tout en étant bien implantées en Allemagne et capables de vous expliquer le fonctionnement des choses ici – une combinaison rare et précieuse lorsqu'on arrive dans un nouveau pays. Une simple soirée à un Stammtisch d'anciens élèves peut vous permettre de vous faire un ami qui parle votre langue et un contact qui connaît votre secteur d'activité dans votre nouvelle ville.

Trouver votre section est simple. Commencez par le bureau des anciens élèves de votre université, qui tient généralement un annuaire des associations régionales et internationales et pourra vous indiquer celle d'Allemagne. Utilisez l'outil « Anciens élèves » de LinkedIn : ouvrez la page de votre université, sélectionnez « Anciens élèves » et filtrez par lieu pour voir qui, parmi vos anciens élèves, vit en Allemagne et où ils travaillent. Recherchez un groupe spécifique à une ville (« Anciens élèves [Université] Allemagne » ou « … Munich ») sur LinkedIn et Facebook, et demandez au bureau des relations internationales de votre université s'il existe une section officielle en Allemagne. Quelques points pratiques une fois que vous en avez trouvé une : certaines sections demandent une petite cotisation annuelle, d'autres sont gratuites, et la plupart sont entièrement gérées par des bénévoles. Les activités varient donc d'un dîner mensuel à une simple fête d'été. Ce principe s'applique également en dehors des universités : si vous avez fréquenté une école internationale réputée ou suivi une formation professionnelle d'une marque mondiale, vérifiez si elle possède aussi une association d'anciens élèves en Allemagne. Et si votre université n'a aucune section officielle en Allemagne, le filtre « Anciens élèves » de LinkedIn vous permet tout de même de développer votre propre réseau informel, un message à la fois.

Réseaux d'anciens élèves issus du monde de l'entreprise et du milieu professionnel

Les réseaux d'anciens élèves ne se limitent pas au monde universitaire. En Allemagne, parmi les réseaux professionnels les plus actifs figurent les communautés d'anciens élèves des grandes entreprises, et notamment des cabinets de services professionnels. Les grands cabinets de conseil en stratégie et les grands cabinets d'audit et de conseil ont fait des relations avec leurs anciens élèves une stratégie à part entière : après avoir travaillé dans un cabinet comme McKinsey, BCG ou Bain, ou dans l'un des quatre plus grands cabinets d'audit, vous êtes intégré à un réseau d'anciens élèves formel qui vous accompagne tout au long de votre carrière. Ces réseaux organisent des événements, tiennent à jour des annuaires de membres et des plateformes d'offres d'emploi, et diffusent activement les opportunités professionnelles – d'une part parce qu'un ancien collègue travaillant désormais chez le client est précieux pour le cabinet, et d'autre part parce que les entreprises réembauchent souvent des personnes compétentes qui étaient parties acquérir une autre expérience. Les entreprises industrielles et technologiques allemandes font de plus en plus de même, en restant en contact avec leurs anciens employés susceptibles de revenir, de recommander des candidats ou de devenir clients et partenaires.

Pour un étranger, ces réseaux d'anciens employés d'entreprises peuvent s'avérer particulièrement efficaces en Allemagne, car ils sont professionnels par nature et moins dépendants des relations plus informelles et progressives qui caractérisent souvent le réseautage allemand. Si vous avez travaillé pour ce type d'employeur, recherchez son programme d'anciens employés – généralement géré de manière centralisée et facile d'accès –, mettez à jour régulièrement votre profil et consultez les offres d'emploi, souvent réservées aux cadres supérieurs et rarement publiées. L'adhésion à un organisme professionnel, une chambre de commerce ou une association sectorielle disposant de son propre réseau d'anciens employés ou de membres peut également être bénéfique. Si vous vous intéressez plus particulièrement aux fondateurs et à l'écosystème des startups, le réseau d'anciens employés recoupe une autre communauté ; consultez notre guide pour plus d'informations. réseautage pour les entrepreneurs aborde ce sujet plus en détail.

Il est important de distinguer les véritables réseaux d'anciens élèves des organismes professionnels, car dans la pratique, ils se confondent et les deux sont utiles. Une association professionnelle, comme le VDI (Verein Deutscher Ingenieure) pour les ingénieurs, ou les chambres professionnelles qui régissent des domaines tels que la médecine, le droit et l'architecture, n'est pas un réseau d'anciens élèves au sens strict : on y adhère par profession, et non par employeur ou école. Cependant, ces associations offrent des avantages similaires : groupes régionaux, événements spécialisés, plateformes d'emploi et annuaire de pairs dans toute l'Allemagne. Pour un étranger dont le diplôme ou l'employeur n'est pas largement reconnu en Allemagne, une association professionnelle allemande peut constituer un réseau plus facilement transposable, car l'adhésion atteste de son appartenance à la profession en Allemagne. Si possible, adhérez aux deux : le réseau d'anciens élèves apporte convivialité et confiance, tandis que l'organisme professionnel offre un réseau local et ciblé.

Mettre à profit les réseaux d'anciens élèves

Rejoindre un réseau ne change rien en soi ; c’est son utilisation qui fait toute la différence. Commencez par renouer des liens de manière ciblée. Mettez à jour vos profils LinkedIn et Xing, inscrivez-vous sur le portail des anciens élèves concerné et contactez quelques personnes en particulier plutôt que de diffuser votre message à tout le monde : un message court et sincère (« Nous avons tous deux étudié X, je viens de m’installer à Francfort, un quart d’heure de votre temps me serait précieux ») est bien plus efficace qu’une demande générique. Ensuite, participez en personne. La vie des anciens élèves en Allemagne est rythmée par des rencontres informelles régulières : le Stammtisch (un rendez-vous informel régulier dans un pub ou un restaurant), le Sommerfest, la réunion annuelle, les conférences ponctuelles. C’est votre présence qui transforme un nom dans un annuaire en une personne qui répondra à votre appel.

Le véritable avantage est double. Premièrement, le mentorat et les recommandations : les réseaux d’anciens élèves constituent l’un des moyens les plus naturels de trouver un mentor ayant déjà suivi le même parcours en Allemagne, et une recommandation d’un ancien élève est précieuse car la personne qui se porte garante partage votre établissement. De nombreux postes en Allemagne sont pourvus grâce à ce type de recommandation de confiance, ce qui explique pourquoi les contacts d’anciens élèves se combinent si bien avec une recherche d’emploi structurée – voir notre aperçu du marché du travail allemand Pour comprendre comment fonctionne le recrutement ici, il est important de savoir que, par ailleurs, l'entraide est essentielle à la solidité de ces réseaux : par exemple, encadrer un étudiant, intervenir lors d'un événement ou aider un nouvel arrivant issu de votre ancienne université. Dans un milieu professionnel axé sur les relations, être reconnu pour sa générosité contribue en soi à développer son réseau.

En Allemagne, cela a une importance bien plus grande que ne le laisse supposer une apparente discrétion. La confiance professionnelle s'y construit lentement et repose essentiellement sur les relations personnelles et les présentations chaleureuses plutôt que sur une approche froide et distante, une dynamique que nous explorons dans… entrer en contact avec des Allemands et d'autres expatriésLa cravate d'ancien élève est l'un des rares raccourcis que la culture accepte : elle donne à un inconnu une raison légitime de vous rencontrer et de se porter garant pour vous par la suite.

Fixez-vous donc des attentes réalistes et agissez en conséquence. Soyez honnête : les réseaux d’anciens élèves des universités allemandes sont plus discrets et moins commerciaux que leurs homologues anglo-américains, et n’attendez pas qu’ils vous courtisent. Sachez toutefois que les réseaux des fondations de bourses, les programmes d’échange DAAD et Humboldt, ainsi que la section allemande de votre université, sont véritablement solides, internationaux par nature et parfaitement adaptés à votre situation. Choisissez-en un ou deux qui correspondent à votre profil, inscrivez-vous cette semaine, notez la prochaine réunion d’anciens élèves dans votre agenda et participez-y. Ce simple geste concret vaut bien plus que toutes les lectures consacrées au réseautage.