Avocats de la défense pénale

Ce chapitre vous aide à obtenir rapidement une aide compétente si vous ou un proche êtes accusé d'un crime en Allemagne. Les avocats de la défense pénale sont appelés Strafverteidiger, et leur principal avantage est que vous avez le droit de vous entretenir avec l'un d'eux avant même de répondre à la moindre question. Ce chapitre s'adresse aux personnes confrontées à des difficultés immédiates ; il aborde donc d'abord les points les plus urgents, puis le contexte.

Si vous ne retenez rien d'autre, lisez au moins ce paragraphe. Vous devez fournir à la police vos informations d'identité : nom, date et lieu de naissance, situation matrimoniale, profession, adresse et nationalité. Vous n'êtes absolument pas tenu de dire quoi que ce soit sur les accusations portées contre vous. Votre silence ne pourra pas être retenu contre vous. Vous pouvez demander un avocat à tout moment, même avant tout interrogatoire, et la police doit vous fournir les coordonnées d'un avocat. Voilà l'intégralité des conseils d'urgence. La suite explique le contexte de chaque phrase et les pièges potentiels.

Les pièges ne sont pas ceux auxquels un lecteur anglophone s'attend. L'avocat commis d'office n'est pas une aide juridictionnelle gratuite, contrairement à ce que vous avez pu lire ailleurs. Une condamnation peut vous parvenir par courrier et devenir définitive en quatorze jours, alors que vous pensez qu'il s'agit d'une simple amende à régler le mois suivant. De plus, une procédure pénale contre un ressortissant étranger n'est jamais qu'une simple affaire pénale : elle est liée à votre titre de séjour et à votre future demande de naturalisation, et les conséquences en matière d'immigration persistent souvent bien après la fin de la peine. Ce chapitre traite de la recherche, du choix et du financement d'un avocat. Il n'aborde pas le droit pénal allemand et ne constitue pas un avis juridique concernant votre cas.

Que faire si la police veut vous parler ?

La règle applicable est celle de l'article 136(1) du Code de procédure pénale (StPO). Dès le début de tout interrogatoire, la personne mise en cause doit être informée de l'acte qui lui est reproché. Devant le juge ou le procureur, elle doit également être informée des dispositions pénales applicables. Il doit ensuite lui être indiqué, conformément à la loi, qu'elle est libre de commenter l'accusation ou de garder le silence, et qu'elle peut, à tout moment, y compris avant son interrogatoire, consulter un avocat de son choix. Si elle souhaite consulter un avocat au préalable, la police doit lui fournir les informations nécessaires pour le contacter facilement et lui indiquer le numéro du service d'assistance juridique d'urgence (Anwaltlicher Notdienst), disponible dans la plupart des régions.

Il ne s'agit pas d'une simple formalité et cela ne se limite pas aux cas exceptionnels. L'article 163a(4) du Code pénal s'applique également aux interrogatoires menés par les policiers, avec une nuance importante : la police doit vous informer de l'acte reproché, mais n'est pas tenue de mentionner les dispositions pénales précises. Ainsi, un policier peut légalement vous dire qu'il s'agit d'un « incident survenu le 14 » sans vous préciser si le dossier mentionne des coups et blessures volontaires, des lésions corporelles ou une infraction bien plus grave. On vous demande de décider si vous souhaitez parler sans vous indiquer la nature exacte de la situation. Cette asymétrie justifie à la fois le droit de consulter un avocat et l'importance de l'exercer.

Le droit que vous exercez en gardant le silence s'appelle l'Aussageverweigerungsrecht, le droit de refuser de faire une déclaration. C'est là que les lecteurs anglophones se trompent souvent, et c'est pourtant le point le plus important de ce chapitre. En Allemagne, le silence n'est pas une preuve. Un tribunal ne peut pas considérer votre refus de parler comme un aveu de culpabilité, ne peut pas le mentionner dans son raisonnement et ne peut pas en tenir compte dans son analyse. Si vous avez vécu en Angleterre ou au Pays de Galles, oubliez ce que vous savez : il n'existe pas en Allemagne d'équivalent à la mise en garde selon laquelle omettre de mentionner un élément sur lequel vous vous appuierez plus tard pourrait nuire à votre défense. Il n'y a pas de présomption défavorable. La position allemande n'est pas « le silence est risqué mais permis ». C'est que le silence complet est juridiquement invisible.

Nombreux sont ceux, dans les pays de common law, et plus généralement, qui pensent qu'une coopération précoce permet de minimiser les problèmes. Ils s'imaginent une conversation amicale qui dissipe toute ambiguïté. En droit pénal allemand, cette croyance s'avère coûteuse. L'enquête est menée par le Staatsanwaltschaft, le parquet, et l'interrogatoire n'est pas l'occasion de se justifier ; il s'agit d'un recueil de preuves, et vos déclarations sont inscrites au dossier de façon permanente. Vous n'avez pas encore accès au dossier. Seul votre avocat le peut. Parler avant que quiconque n'ait pris connaissance des preuves à charge n'est pas coopérer, c'est spéculer.

Il existe une précision cruciale, et l'omettre rendrait les conseils précédents dangereux. La protection s'étend au silence complet, et non à quelques mots. La Cour fédérale de justice (Bundesgerichtshof) a jugé, dans un arrêt du 3 mai 2000, que lorsqu'un accusé fait une déclaration partielle (Teileinlassung) concernant un acte présumé, son silence sur certaines questions relatives à ce même acte peut être utilisé contre lui. Cette même décision vous protège dans l'autre sens : commenter un acte présumé n'autorise pas un tribunal à tirer des conclusions de votre silence sur un autre acte. La conséquence pratique est simple et absolue : ne répondez pas à certaines questions et éludez-en d'autres. Ne vous contentez pas d'une brève explication pour vous arrêter dès que la situation devient gênante. Soit vous ne dites absolument rien sur le sujet, soit vous dites ce que votre avocat vous a conseillé de dire après avoir pris connaissance du dossier. L'option intermédiaire est la pire des trois.

Deux limites complètent le tableau. La première concerne l'identité. En vertu de l'article 163b du Code pénal allemand (StPO), la police peut prendre les mesures nécessaires pour établir votre identité et vous placer en garde à vue si celle-ci ne peut être établie autrement. Aux termes de l'article 111 de la loi relative aux infractions réglementaires (Ordnungswidrigkeitengesetz), le refus de communiquer ou la falsification de vos nom, date et lieu de naissance, état civil, profession, domicile, adresse ou nationalité auprès d'une autorité compétente constitue en soi une infraction réglementaire, passible d'une amende pouvant aller jusqu'à mille euros. Les informations d'identité ne sont donc pas facultatives. Aucune autre information n'est obligatoire. La seconde limite concerne les agents : l'article 136a du StPO interdit les méthodes d'interrogatoire qui portent atteinte à votre libre arbitre, notamment les mauvais traitements, l'épuisement, la tromperie, la menace d'une mesure illégale ou la promesse d'un avantage non prévu par la loi. Les déclarations obtenues en violation de l'article 136a ne peuvent être utilisées, et en vertu de l'article 136a(3), cela reste vrai même si vous acceptez ultérieurement leur utilisation.

Un point pratique supplémentaire qui vous évitera bien des tracas. En vertu de l'article 163a(3) du Code pénal allemand (StPO), vous êtes tenu de vous présenter lorsque le procureur général vous convoque. Le StPO ne prévoit pas d'obligation équivalente à celle de comparaître suite à une convocation de police. Une lettre vous invitant à un interrogatoire formel (Vrenehmung) au commissariat n'est donc pas toujours un ordre, même s'il ne faut jamais l'ignorer ni la jeter. Remettez-la à un avocat. Et même si vous devez comparaître, comparaître et parler sont deux choses distinctes : l'obligation est de se présenter, et non de discuter du fond de l'affaire.

Ce que font les avocats de la défense pénale que vous ne pouvez pas faire vous-même

L’article 137(1) du Code pénal allemand (StPO) confère au prévenu le droit à l’assistance d’un avocat de la défense à tout stade de la procédure. Vous pouvez désigner jusqu’à trois avocats simultanément, bien que la plupart des cas n’en nécessitent qu’un seul. L’expression « à tout stade » signifie que vous n’êtes pas tenu d’attendre d’être inculpé ni d’attendre une date d’audience. Dès que vous avez connaissance de l’existence d’une enquête, que ce soit par une convocation, une perquisition, un appel téléphonique ou un courrier, vous pouvez mandater un avocat de la défense.

La raison concrète de procéder ainsi rapidement n'a rien à voir avec le déroulement de la procédure. Il s'agit de l'accès au dossier. La procédure pénale allemande organise l'Akteneinsicht (consultation du dossier d'enquête) autour de l'avocat de la défense. Votre avocat en fait la demande en vertu de l'article 147 du Code pénal allemand (StPO) et prend connaissance des éléments en possession du procureur : les déclarations, les rapports, les expertises, l'ensemble des éléments constitutifs des soupçons. Un prévenu non représenté par un avocat ne dispose que de l'accès restreint autorisé par l'article 147(4). C'est là tout le système. Tant que le dossier n'a pas été consulté, personne, vous y compris, ne sait si l'affaire est sérieuse, fragile, erronée ou sur le point d'être classée sans suite. Toute décision importante, y compris celle de prendre la parole, intervient après cette consultation. Un avocat de la défense qui vous conseille de garder le silence au début de la procédure n'est pas en train de faire obstruction ; il refuse de vous conseiller sur un dossier qu'il n'a pas encore consulté.

Un avocat peut également faire des choses que vous ne pouvez pas faire en vertu de la loi. Il peut demander, conformément à l'article 163a(2) du Code pénal allemand (StPO), que des preuves à décharge soient recueillies. Il peut contester la manière dont les preuves ont été obtenues. En matière de détention, il peut demander une révision de la détention (Haftprüfung). Et si l'affaire fait l'objet d'une conciliation (Verständigung), une procédure d'accord sur l'issue du procès en vertu de l'article 257c du StPO, son intervention est essentielle, car cette procédure est très différente de ce que les chaînes de télévision britanniques et américaines vous ont appris. La conciliation est proposée et supervisée par le tribunal, et non négociée avec le procureur. Elle ne peut concerner que les conséquences juridiques, jamais le verdict de culpabilité lui-même (Schuldspruch), que la loi exclut expressément. L'obligation pour le tribunal d'enquêter d'office sur la vérité demeure. Et en vertu de l'article 257c(4), l'engagement du tribunal cesse si des circonstances importantes ont été négligées ou sont apparues, auquel cas tout aveu fait dans le cadre de cette conciliation ne peut être utilisé. Il s'agit d'un mécanisme judiciaire restreint et formel, et il n'existe pas d'équivalent allemand de négociation de peine au sens américain du terme.

Puisqu'on rectifie les informations importées : en Allemagne, il n'y a pas de jury. Personne n'en désigne. Dans les affaires les plus graves, le tribunal comprend des juges non professionnels (Schöffen), qui siègent aux côtés des juges professionnels, examinent les mêmes preuves et votent avec eux sur la culpabilité et la peine. Il n'y a pas d'assemblée de citoyens à convaincre, et donc pas de plaidoyer à leur intention. Le public est un tribunal de juges qui examine un dossier, et c'est précisément pourquoi le contenu de ce dossier, et ce que vous y avez ajouté au commissariat à deux heures du matin, est si déterminant.

Comment trouver des avocats en droit pénal qui travaillent en anglais

Le titre à rechercher est celui de Fachanwalt für Strafrecht, avocat spécialisé en droit pénal. Il ne s'agit pas d'une simple auto-déclaration. C'est un titre protégé, décerné par le Rechtsanwaltskammer (ordre des avocats), et son obtention exige une expérience pratique documentée, une formation préparatoire et une formation continue annuelle obligatoire. Notre chapitre sur Services juridiques pour expatriés Ce chapitre explique le fonctionnement du système des Fachanwalts, la manière dont la loi allemande sur l'agrément des avocats (Rechtsanwaltsvergütungsgesetz) fixe leurs honoraires et comment vérifier l'inscription au barreau ; ces informations ne seront donc pas répétées. Il convient de préciser que la procédure pénale allemande considère ce titre comme un gage de qualité : en vertu de l'article 142(6) du Code pénal allemand (StPO), lorsqu'un tribunal doit désigner un avocat de la défense et que vous n'en avez pas désigné un, il doit choisir soit un Fachanwalt für Strafrecht (avocat spécialisé en droit pénal), soit un autre avocat inscrit au barreau et apte à traiter ce type d'affaires.

Pour en trouver une, commencez par les sources officielles plutôt que par un moteur de recherche. Bundesweites Amtliches Anwaltsverzeichnis Il s'agit du registre officiel tenu par les barreaux et c'est le moyen faisant autorité pour confirmer qu'une personne est réellement admise à exercer. Annuaire du Deutscher Anwaltverein permet de rechercher par spécialisation, lieu et langue de travail, ce qui est important si vous devez être défendu en anglais. StrafverteidigervereinigungenLes associations d'avocats de la défense pénale constituent une autre voie non commerciale pour trouver quelqu'un qui effectue ce travail quotidiennement plutôt qu'occasionnellement.

Choisissez un avocat en fonction de ses compétences et de son adéquation au poste. Demandez-lui directement s'il traitera votre dossier en anglais ou si un interprète sera nécessaire, s'il a déjà géré des affaires où le titre de séjour du client était en jeu, et renseignez-vous sur ses honoraires et leurs modalités de paiement. Un avocat qui ne répond pas clairement à la question des honoraires dès le premier contact est suspect. Si vous êtes en pleine nuit, le week-end ou dans un commissariat, ne faites pas ces recherches vous-même : demandez le service d'assistance juridique (Anwaltlicher Notdienst), que la police est tenue de vous indiquer, et laissez un spécialiste choisir par la suite.

Pflichtverteidiger n'est pas une aide juridique gratuite

Presque tous les guides pour expatriés présentent le Pflichtverteidiger comme l'avocat gratuit allemand pour les personnes qui n'ont pas les moyens d'en engager un. C'est ce qu'affirmait la version actuelle de ce chapitre. Cette affirmation est erronée sur les deux points, et cette erreur coûte cher aux gens ; il est donc important d'être précis.

Commencez par identifier les éléments déclencheurs. L'article 140 du Code pénal allemand (StPO) définit la défense obligatoire (notwendige Verteidigung), et ces éléments sont la gravité et les circonstances de l'affaire, et non vos ressources financières. Vos moyens sont sans incidence sur l'applicabilité de l'article 140. Les cas suivants sont concernés : lorsque l'affaire est jugée en première instance devant un tribunal régional (Oberlandesgericht, Landgericht ou Schöffengericht) ; lorsque vous êtes accusé d'un délit (Verbrechen), c'est-à-dire une infraction passible d'une peine minimale d'un an d'emprisonnement ; lorsque la procédure pourrait entraîner une interdiction d'exercer votre profession ; lorsque vous devez comparaître devant un juge pour une décision de détention ou de placement provisoire ; lorsque vous êtes détenu dans un établissement sur ordre judiciaire ; lorsqu'un placement pour expertise psychiatrique est envisagé ; lorsqu'une procédure de garantie (Sicherungsverfahren) est attendue ; lorsque votre précédent avocat a été dessaisi ; lorsqu'un avocat a été commis d'office pour la victime ; lorsque la présence d'un avocat lors d'un interrogatoire judiciaire apparaît nécessaire en raison de l'importance de cet interrogatoire. et lorsqu'un accusé est atteint d'une déficience visuelle, auditive ou de la parole. L'article 140(2) ajoute une disposition générale : l'assistance d'un avocat est obligatoire également lorsque la gravité de l'infraction, la gravité de la peine encourue ou la complexité de la situation de fait ou de droit le rendent nécessaire, ou lorsqu'il est évident que vous ne pouvez pas vous défendre vous-même. L'argent n'est mentionné nulle part dans ces dispositions.

La procédure de désignation d'un avocat commis d'office est prévue par l'article 141 du Code pénal allemand (StPO) et est plus rapide qu'on ne le pense. Dès que l'accusation vous est notifiée et que vous n'avez pas d'avocat, un avocat commis d'office vous est désigné sans délai si vous en faites expressément la demande après avoir été informé de votre mise en examen. Cette désignation doit être décidée avant tout interrogatoire ou confrontation. Dans certains cas, aucune demande n'est nécessaire : la désignation est automatique dès que vous devez comparaître devant un tribunal en détention, ou dès qu'il est établi que vous êtes détenu dans un établissement, ou lorsqu'il apparaît au cours de l'enquête que vous êtes incapable de vous défendre, ou encore dès que vous êtes appelé à commenter l'acte d'accusation (Anklageschrift).

Vous disposez également de plus de contrôle que la plupart des gens ne le pensent. Conformément à l'article 142(5) du Code pénal allemand (StPO), avant la désignation d'un avocat commis d'office (Pflichtverteidiger), vous devez avoir la possibilité, dans un délai imparti, de désigner vous-même un avocat. Si vous en désignez un dans ce délai, cet avocat sera désigné, sauf motif sérieux s'y opposant, par exemple son indisponibilité ou son indisponibilité dans les délais. Ainsi, « désigné par le tribunal » ne signifie pas nécessairement « un inconnu choisi par le tribunal ». Si vous connaissez un avocat que vous souhaitez désigner, proposez-le. Si vous dépassez le délai, l'article 142(6) s'applique et le tribunal choisit pour vous.

Venons-en maintenant à l'argent, et c'est là que le mythe fait des ravages. L'avocat commis d'office est rémunéré en premier lieu par la Staatskasse, le Trésor public. Cela ne signifie pas pour autant que sa rémunération est gratuite. Conformément à l'article 464a(1) du Code pénal allemand (StPO), les frais de procédure correspondent aux honoraires et débours de la Staatskasse, et les honoraires versés par le Trésor à votre avocat commis d'office constituent précisément ces débours, intégralement prélevés selon le barème des frais de justice. Aux termes de l'article 465(1) du StPO, le prévenu condamné supporte les frais de la procédure relative à l'infraction pour laquelle il a été reconnu coupable. En résumé, si vous êtes condamné, l'État peut recouvrer, et le fait généralement, auprès de vous, les honoraires de l'avocat commis d'office. Un avertissement avec réserve de peine, voire une décision de non-lieu, sont considérés comme des condamnations à cet égard, conformément à l'article 465(1), paragraphe 2.

Il n'est pas nécessaire de se fier aveuglément à ce chapitre, car le StPO l'affirme lui-même au seul endroit où une personne soupçonnée l'entendra. L'article 136(1) exige que lorsqu'on vous informe que vous pouvez demander un avocat commis d'office, vous soyez immédiatement averti des conséquences financières prévues par l'article 465. La loi intègre cet avertissement à la mise en garde. Un système qui se prendrait pour un organisme de protection juridique gratuit n'agirait pas ainsi.

Il existe un second poste de dépenses souvent surprenant. L'article 52(1) de la loi relative à l'assistance juridique des avocats (Rechtsanwaltsvergütungsgesetz) autorise un avocat commis d'office à vous réclamer les honoraires de l'avocat de la défense choisi, lesquels sont supérieurs aux honoraires de désignation, déduction faite des sommes déjà versées par le Trésor public. Des limites sont toutefois prévues : l'avocat ne peut exiger d'avance et, en vertu de l'article 52(2), la demande n'est recevable que si vous disposez d'un droit de remboursement auprès du Trésor public, ou si le tribunal constate que vous êtes en mesure de payer, ou de payer par mensualités, sans que cela n'affecte votre capacité de subsistance et celle de votre famille. Attention cependant à l'article 52(3) : si le tribunal vous demande de déclarer votre situation et que vous ne répondez pas dans le délai imparti, vous êtes présumé solvable. Le silence vous protège lors d'un interrogatoire. Il ne vous protège pas ici.

En contrepartie, la nouvelle est excellente. Conformément à l'article 467(1) du Code de procédure pénale, si vous êtes acquitté, si l'ouverture de la procédure principale à votre encontre est refusée ou si la procédure est abandonnée, le Trésor public prend en charge ses propres débours ainsi que vos frais nécessaires. Dans ce cas, la défense était effectivement gratuite, y compris les honoraires légaux de l'avocat choisi. Deux exceptions sont à noter : les frais que vous avez occasionnés par négligence fautive sont à votre charge en vertu de l'article 467(2), et en vertu de l'article 467(5), vos frais ne sont pas mis à la charge du Trésor public lorsque l'affaire est définitivement abandonnée après un désistement provisoire en application de l'article 153a, procédure très courante où la procédure prend fin moyennant le paiement d'une somme d'argent.

Une voie vous est fermée ici, et c'est celle que les gens empruntent en premier. Le programme Beratungshilfe, aide juridique subventionnée par l'État pour les personnes à faibles revenus, ne couvre que les conseils en matière pénale et réglementaire. Il ne prend pas en charge la représentation ni la défense. Notre chapitre sur services d'aide juridique et de bénévolat Ce document explique comment faire une demande et qui y a droit. En Allemagne, l'aide juridictionnelle ne dépend pas de la nationalité. Utilisez-la lors d'une première consultation si vous avez des difficultés financières. La défense, quant à elle, suit la procédure Pflichtverteidiger décrite précédemment, mais à des conditions totalement différentes.

Si vous êtes arrêté : que vous confère l’article 114b du Code pénal de StPO ?

L’article 114b du Code pénal allemand (StPO) régit la procédure à suivre lors de l’arrestation d’un condamné et se montre particulièrement clair sur le plan écrit. Les instructions, appelées « Beschuldigtenbelehrung », doivent vous être données sans délai et par écrit, dans une langue que vous comprenez. Si une instruction écrite s’avère manifestement insuffisante, vous devez également recevoir des instructions orales. Si une instruction écrite est impossible, elle doit vous être donnée oralement et complétée par écrit ultérieurement, lorsque cela est raisonnablement possible. Vous devez en accuser réception par écrit ou le ministère public doit en attester la réception.

Il est important de connaître la liste figurant au paragraphe 114b(2) avant d'en avoir besoin. Vous devez être informé(e) que vous serez convoqué(e) devant un tribunal sans délai et au plus tard le lendemain de votre arrestation, et que le tribunal devra vous interroger et statuer sur la suite de votre détention. Vous devez être informé(e) que vous pouvez faire ou non une déclaration à ce sujet. Vous devez être informé(e) que vous pouvez demander la production de preuves à décharge. Vous devez être informé(e) que vous pouvez consulter l'avocat de votre choix à tout moment, y compris avant votre interrogatoire, que des informations facilitant la prise de contact vous seront fournies et que les services d'assistance juridique d'urgence vous seront indiqués. Vous devez être informé(e) que vous pouvez demander la désignation d'un avocat commis d'office dans les cas relevant de l'article 140, et les conséquences financières possibles de l'article 465 doivent également vous être signalées. Vous devez être informé(e) que vous avez le droit d'exiger un examen par un médecin de votre choix. Vous devez être informé(e), conformément au point 6, que vous pouvez informer un proche ou une personne de confiance, pour autant que cela ne compromette pas significativement l'objectif de l'enquête. Vous devez être informé(e) de votre droit de consulter le dossier en vertu de l'article 147(4), à condition de ne pas être représenté(e) par un avocat. Vous devez également être informé(e) des recours dont vous disposez contre le maintien en détention, notamment un recours contre le mandat d'arrêt et une demande d'examen de la détention (Haftprüfung).

Deux autres phrases du paragraphe 114b(2) concernent spécifiquement les personnes dans votre situation et sont parmi les moins connues. La troisième phrase exige qu'un accusé ne maîtrisant pas suffisamment l'allemand soit informé, dans une langue qu'il comprend, de son droit à bénéficier d'une interprétation et d'une traduction gratuites pour l'intégralité de la procédure pénale. La quatrième et dernière phrase est celle qu'il faut retenir : un ressortissant étranger doit être informé de son droit d'exiger que la représentation consulaire de son État d'origine soit informée et de lui adresser des communications. Ceci est conforme à l'article 36 de la Convention de Vienne sur les relations consulaires et constitue un droit que vous devez revendiquer. Personne n'appellera votre consulat par simple intuition. Un consulat ne peut ni vous défendre, ni obtenir votre libération, ni payer votre avocat, mais il peut confirmer que vous êtes en vie et où vous vous trouvez, contacter votre famille et souvent vous fournir une liste d'avocats locaux exerçant dans votre langue. Si vous êtes arrêté loin de toute personne qui vous connaît, cela peut s'avérer précieux.

La détention présente un avantage non négligeable : elle vous décharge de toute responsabilité. Si vous devez comparaître devant un juge pour une décision relative à votre détention, l’article 140(1) rend votre cas de défense obligatoire et l’article 141(2) impose la désignation d’un avocat commis d’office. Vous ne serez pas seul face au juge chargé des affaires de détention. Les règles relatives aux frais de justice mentionnées précédemment restent applicables par la suite, mais au moment crucial, l’assistance d’un avocat est automatique.

Votre droit à un interprète est un droit, et non une faveur.

En Allemagne, les procédures judiciaires se déroulent en allemand. C'est un fait du système, et non un obstacle que vous devez surmonter individuellement. L'article 187 de la loi constitutionnelle des tribunaux (Gerichtsverfassungsgesetz) est la disposition qui fait la différence. En vertu de l'article 187(1), le tribunal désigne un interprète pour le prévenu (Beschuldigter) qui ne maîtrise pas l'allemand, dans la mesure où cela est nécessaire à l'exercice de ses droits lors de la procédure pénale. Le tribunal doit l'informer, dans une langue qu'il comprend, qu'il peut bénéficier de ce service gratuitement pendant toute la durée de la procédure. L'article 163a(5) du Code pénal allemand (StPO) étendant l'application des articles 187(1) à (3) de la loi constitutionnelle allemande (GVG) à l'instruction, cette obligation s'applique au commissariat et au parquet, et pas seulement au procès. N'acceptez pas d'être interrogé dans une langue que vous maîtrisez mal, même si cela vous semble plus simple que de protester. Demandez un interprète et laissez-le vous en fournir un.

L’article 187(2) de la loi GVG précise l’obligation de traduction écrite. En règle générale, les ordonnances de garde à vue, les actes d’accusation, les injonctions de comparaître et les jugements non définitifs doivent être traduits par écrit et vous être fournis sans délai. Une traduction partielle suffit lorsqu’elle protège vos droits. Voici une nuance souvent négligée par les juristes, et qu’il est important de connaître : une traduction orale ou un résumé oral peut remplacer la traduction écrite si vos droits procéduraux sont préservés. La loi prévoit que cette possibilité est généralement présumée lorsque vous êtes assisté d’un avocat. Ainsi, le fait d’être représenté par un avocat peut réduire votre droit à une traduction écrite, étant donné que votre avocat vous expliquera le document. Conformément à l’article 187(3), vous pouvez renoncer à une traduction écrite, mais seulement après avoir été informé de ce droit et de ses conséquences. Cette information et la renonciation doivent être consignées par écrit. Ne renoncez à aucun document dans une langue que vous ne maîtrisez pas.

L'interprétation pour les échanges avec votre avocat existe également, mais sa portée est plus restreinte qu'on ne le pense souvent. La directive 2010/64/UE de l'Union européenne, mise en œuvre par l'article 187, impose l'interprétation lors des procédures pénales devant les autorités d'enquête et judiciaires, notamment lors des interrogatoires de police et des audiences. Pour les communications entre une personne accusée et son avocat, l'article 2, paragraphe 2, prévoit la mise à disposition d'un service d'interprétation lorsque cela est nécessaire pour garantir l'équité de la procédure et en lien direct avec tout interrogatoire, audience, ou avec l'introduction d'un recours ou toute autre requête procédurale. Il s'agit d'un véritable droit dans les situations décisives. Ce n'est pas un budget illimité pour chaque conversation. Abordez le sujet avec votre avocat dès le début et laissez-le faire la demande.

Le point essentiel qui relie cette section à la question financière est le suivant : les frais d’interprétation et de traduction sont traités différemment des honoraires d’avocat. Selon le barème des frais de justice, lorsqu’un interprète ou un traducteur a été employé pour un défendeur ne maîtrisant pas l’allemand, afin de traduire des déclarations ou des documents dont la compréhension est indispensable à sa défense, ou dans la mesure où cela était nécessaire à l’exercice de ses droits procéduraux, ces dépenses ne lui sont imputées que si le tribunal les impose expressément en vertu des articles 464c ou 467(2) du Code de procédure civile allemand (StPO), qui couvrent l’abus de procédure et la négligence fautive. En clair : les honoraires de l’avocat peuvent vous être réclamés en cas de condamnation, contrairement à ceux de l’interprète. L’assistance linguistique est véritablement gratuite, que vous gagniez ou perdiez. Ne vous privez pas d’un droit qui ne vous coûte rien par crainte d’un coût qui relève d’un autre poste de dépense.

Le Strafbefehl : comment une lettre devient un casier judiciaire

C’est ainsi que se terminent la plupart des affaires de délits mineurs en Allemagne, et c’est ainsi que des étrangers se retrouvent condamnés par inadvertance. Une Strafbefehl est une injonction. En vertu de l’article 407(1) du Code pénal allemand (StPO), dans les affaires portées devant le Strafrichter (juge unique) ou relevant de la compétence du Schöffengericht (tribunal des stupéfiants), et uniquement pour les délits mineurs (Vergehen), les conséquences juridiques peuvent être fixées par une ordonnance écrite, sans audience préalable, sur requête écrite du Staatsanwaltschaft (juridiction d’État). Cette requête constitue en elle-même la charge de l’État. En vertu de l’article 407(3), le tribunal n’est pas tenu de vous entendre au préalable. Vous pourriez donc n’être informé de toute cette affaire que par la réception d’une enveloppe.

Ce qui peut être imposé de cette manière n'est pas anodin. L'article 407(2) autorise une amende forfaitaire (Geldstrafe), calculée en unités journalières ; un avertissement avec mise en demeure (Verwarnung mit Strafvorbehalt) ; une suspension de permis de conduire (Fahrverbot) ; la confiscation ; la publication de la condamnation ; et une saisie-arrêt (Geldbuße) à l'encontre d'une personne morale. Il permet également le retrait du permis de conduire (Entziehung der Fahrerlaubnis), assorti d'une interdiction de le présenter à nouveau pendant une durée maximale de deux ans. Cette mesure, qui bouleverse une vie, est notifiée par voie postale et est traitée plus en détail dans notre chapitre consacré à ce sujet. conduire en AllemagneElle autorise l'interdiction de détenir ou de faire le commerce d'animaux. Une disposition est particulièrement frappante : une peine d'emprisonnement avec sursis d'un an maximum peut être prononcée par le Strafbefehl, mais uniquement si l'accusé est assisté d'un avocat. La loi permet d'infliger un an de Freiheitsstrafe sans audience, la seule garantie étant la présence d'un avocat. Il s'agit là, en substance, de l'appréciation, par le législateur, de la valeur d'un avocat de la défense à ce stade.

Le délai est un piège, et il est très court. L'article 410(1) du Code pénal fédéral (StPO) vous accorde deux semaines à compter de la signification (Zustellung) pour former un recours (Einspruch) auprès du tribunal qui a rendu la décision, par écrit ou oralement au greffe. Deux semaines seulement. Pas un mois, pas « à mon retour ». L'article 410(3) est sans équivoque : si aucun recours n'a été formé dans les délais, la décision pénale (Strafbefehl) vaut jugement définitif. Aucune autre démarche n'est nécessaire. Personne n'a besoin d'être convaincu. Le délai est expiré et vous êtes condamné, inscrit au casier judiciaire fédéral (Bundeszentralregister), avec toutes les conséquences que cela implique pour votre titre de séjour et votre demande de naturalisation.

C'est la signification qui pose problème. La signification (Zusstellung) est un acte légal formel, et le délai court à partir de cette date, et non à partir du jour où vous avez ouvert l'enveloppe. Une assignation (Strafbefehl) peut être valablement signifiée par dépôt dans votre boîte aux lettres ou par remise en main propre dans un bureau de poste avec avis de passage. Si vous étiez en vacances, hospitalisé, en déplacement professionnel ou si vous aviez déménagé sans mettre à jour votre adresse, il est possible que le délai de deux semaines se soit écoulé sans que vous n'ayez rien lu. C'est ainsi que des personnes n'ayant rien fait de grave se retrouvent avec une condamnation inscrite dans un dossier que l'Ausländerbehörde consultera un jour. Si vous recevez une lettre officielle d'un tribunal d'instance (Amtsgericht), ouvrez-la le jour même de sa réception.

Si vous recevez une injonction de poursuites (Strafbefehl), présentez-la immédiatement à un agent de la fonction publique (Strafverteidiger) et signalez que le délai de quatorze jours est en cours. Ne consacrez pas trois de ces jours à la traduire vous-même et ne la confiez pas à un service de décryptage de documents : en vertu de l’article 187, paragraphe 2, de la loi allemande sur les mesures de défense (GVG), vous avez droit à une traduction écrite de l’injonction aux frais de l’État, et aucun outil automatisé ne saurait remplacer une personne capable d’en lire le contenu et de vous indiquer la marche à suivre. L’urgence est d’ordre juridique, et non linguistique.

Déposer une requête (Einspruch) n'est pas systématiquement la meilleure solution, et c'est précisément pourquoi il est indispensable de consulter un avocat plutôt que de se fier à une règle empirique. L'article 411(4) du Code de procédure civile de l'État (StPO) stipule que lorsqu'une requête a été déposée, le tribunal n'est pas tenu par la décision rendue en première instance (Strafbefehl) au moment de prononcer son jugement. La situation peut alors se dégrader. Il existe une exception limitée : en vertu de l'article 411(1), si vous limitez votre requête au montant de l'amende journalière (Tagessätze), le tribunal peut statuer par ordonnance écrite avec le consentement de toutes les parties et ne peut s'écarter de la décision rendue en première instance à votre détriment. C'est pourquoi il est courant, pour les professionnels, de déposer d'abord la requête afin de respecter le délai, d'obtenir une autorisation écrite (Akteneinsicht) et de statuer ensuite, puisque l'article 411(3) permet de retirer la requête à tout moment jusqu'au jugement en première instance. Deux autres mises en garde : l'article 411(1) signifie qu'une requête tardive ou irrecevable est simplement rejetée par ordonnance écrite, sans audience. Conformément à l'article 412 du Code pénal allemand (StPO), si vous déposez une requête (Einspruch) et que vous ne vous présentez pas à l'audience sans motif valable, celle-ci est rejetée et l'ordonnance de mise en demeure (Strafbefehl) est maintenue. Le dépôt d'une requête ne marque pas la fin de vos obligations, mais leur début.

Pourquoi une condamnation allemande constitue un problème d'immigration

Pour un ressortissant étranger, la procédure pénale et la procédure relative au séjour constituent une seule et même situation, chacune comportant deux dossiers distincts, le second durant généralement plus longtemps. Il convient d'abord de comprendre comment l'Ausländerbehörde, le service de l'immigration, en prend connaissance : il ne s'agit ni de rumeurs ni de malchance. L'article 87, paragraphe 2, de la loi sur le séjour (Aufenthaltsgesetz) oblige les organismes publics à informer sans délai l'Ausländerbehörde compétent lorsqu'ils apprennent, dans le cadre de leurs fonctions, l'existence d'un motif d'expulsion, entre autres. Le système est conçu pour assurer la liaison entre les deux procédures. On peut raisonnablement espérer qu'il en sera ainsi.

L’expulsion (Ausweisung) est une conséquence grave qu’il est important d’annoncer avec exactitude plutôt que de manière alarmiste. Elle n’est pas automatique en cas de condamnation. L’article 53, paragraphe 1, de la loi allemande sur le séjour des étrangers (AufenthG) exige une mise en balance des intérêts : un étranger dont la présence met en danger la sécurité et l’ordre publics ou d’autres intérêts importants est expulsé lorsque, compte tenu de toutes les circonstances de son cas particulier, l’intérêt public à son départ l’emporte sur son intérêt à rester. L’article 53, paragraphe 2, précise à l’autorité compétente les éléments à prendre en compte, notamment la durée du séjour, les liens personnels, économiques et autres du ressort de l’étranger en Allemagne et dans son pays d’origine, les conséquences pour sa famille et son conjoint, ainsi que le respect de la légalité de son comportement. L’article 55 définit les intérêts de maintien en poste (Bleibeinteressen), qui constituent un facteur déterminant et pèsent lourdement pour les personnes bénéficiant d’un statut de résident permanent, d’une longue résidence ou ayant un conjoint ou un enfant allemand. Certains groupes sont en outre protégés : le §53(3) autorise l’expulsion d’une personne ayant des droits en vertu de l’accord d’association CEE/Turquie ou d’un permis de séjour de longue durée de l’UE uniquement lorsque sa conduite personnelle représente actuellement un danger grave touchant un intérêt fondamental de la société et que l’expulsion est indispensable.

L'article 54 de la loi allemande sur l'expulsion (AufenthG) introduit un système gradué d'intérêts à l'expulsion (Ausweisungsinteressen), dont le poids est relativisé, et les seuils de peine sont plus bas qu'on ne le pense généralement. L'intérêt à l'expulsion est particulièrement important lorsqu'une peine finale d'au moins deux ans est prononcée pour les infractions intentionnelles, et d'un an, voire six mois, pour les atteintes à la vie, à l'intégrité physique, à l'autonomie sexuelle, certaines atteintes à la propriété, la rébellion ou les violences contre les agents des forces de l'ordre, et certaines atteintes à l'ordre public. Il est également important à six mois pour les infractions intentionnelles en général, et à trois mois pour les mêmes catégories d'infractions. L'article 54(2) prévoit par ailleurs une disposition générale pour toute violation de dispositions légales ou de décisions officielles qui n'est ni isolée ni mineure. Il est important de noter que ces chiffres ne constituent pas le seuil d'expulsion. Ils indiquent le point de basculement de la balance, et c'est encore l'équilibre des pouvoirs prévu à l'article 53 qui prévaut. Mais une peine de six mois avec sursis n'est pas anodine pour un ressortissant étranger, contrairement à ce qui pourrait se passer pour un Allemand, et cette asymétrie est la raison même de prendre au sérieux une accusation apparemment mineure.

La naturalisation est une victime plus discrète, mais bien plus fréquente. L'article 10(1) n° 5 de la loi sur la nationalité (Staatsangehörigkeitsgesetz) exige, pour obtenir la naturalisation après cinq ans de résidence légale, de ne pas avoir été condamné pour un acte illégal. Cette condition serait excessive ; c'est pourquoi l'article 12a de la loi sur la nationalité (Staatsangehörigkeitsgesetz) fixe des seuils de tolérance qu'il est important de connaître précisément. Sont exclus les mesures éducatives ou disciplinaires relevant du droit pénal des mineurs ; les condamnations à une amende d'un montant maximal de quatre-vingt-dix jours d'emprisonnement (Tagessätze) ; et les condamnations à une peine d'emprisonnement d'un montant maximal de trois mois avec sursis et remise de peine après l'expiration de la période de probation. En cas de cumul de plusieurs peines de ce type, elles sont additionnées, sauf si une peine globale inférieure a été prononcée. Un jour d'emprisonnement équivaut à un jour de Tagessätze lorsque des amendes et des peines d'emprisonnement se cumulent. Si le total dépasse légèrement le seuil, l'autorité compétente statue au cas par cas. Une exception toutefois : cette tolérance ne s'applique pas du tout lorsque la condamnation concerne un acte antisémite, raciste ou autrement méprisant et qu'un tel motif a été établi dans le jugement.

Deux dispositions de l'article 12a de la loi allemande sur la citoyenneté (StAG) méritent une attention particulière. L'article 12a(2) stipule que les condamnations étrangères sont prises en compte si l'acte serait punissable en Allemagne, si la condamnation a été prononcée dans le cadre d'une procédure conforme à l'État de droit et si la peine est proportionnée. L'article 12a(4) impose quant à lui de déclarer les condamnations étrangères et les procédures étrangères en cours dans le cadre d'une demande de naturalisation. Enfin, l'article 12a(3), souvent méconnu, prévoit que lorsqu'un demandeur de naturalisation fait l'objet d'une enquête pour suspicion d'infraction pénale, la décision relative à sa naturalisation est suspendue jusqu'à la fin de la procédure et, en cas de condamnation, jusqu'à ce que le jugement devienne définitif. Il n'est pas nécessaire d'être condamné pour que votre demande de naturalisation soit suspendue. Une simple enquête suffit. C'est une raison supplémentaire de ne pas laisser une amende (Strafbefehl) devenir définitive sans que vous ayez à vous en préoccuper : la limite est fixée à 90 jours d'amende, et une amende de 100 jours peut avoir des conséquences importantes.

Les instructions pratiques qui suivent sont simples. Dès votre premier rendez-vous, informez votre agent de la paix (Strafverteidiger) que vous n'êtes pas allemand et précisez-lui votre statut. Cela influence considérablement l'issue d'un éventuel accord. Un arrangement qu'un client allemand accepterait volontiers – une amende légèrement supérieure à 90 Tagessätze en échange d'un classement sans suite ce mois-ci – pourrait ne pas vous convenir, et votre avocat ne peut le savoir à moins que vous ne le mentionniez. Si votre demande de titre de séjour est déjà en cours, consultez notre chapitre sur… aide à l'immigration et aux visas Il couvre les voies d'accès à l'Ausländerbehörde, la procédure d'opposition et le fonctionnement de l'effet suspensif en vertu de l'article 84 de la loi allemande sur l'immigration (AufenthG), et il existe des cas où un avocat de la défense pénale et un avocat de l'immigration doivent se parler.

Payer un avocat de la défense pénale

Le coût de la défense pénale diffère de celui des affaires civiles auxquelles la plupart des gens sont confrontés en premier lieu. En matière civile, la loi fixant les honoraires des avocats (Rechtsanwaltsvergütungsgesetz) les calcule à partir du Gegenstandswert, la valeur du litige. En matière pénale, elle utilise des honoraires forfaitaires par étape de la procédure, puisqu'il n'y a pas de somme en jeu. Notre chapitre sur Services juridiques pour expatriés Ce document explique le système RVG, les plafonds légaux des honoraires d'avocat et la procédure d'établissement d'une convention d'honoraires (Vergütungsvereinbarung). L'important ici est la conséquence : les honoraires forfaitaires légaux pour les affaires pénales étant modestes au regard du travail que requiert une véritable défense, un avocat pénaliste expérimenté proposera très souvent une convention d'honoraires supérieure. Cette pratique est normale et légale. Demandez-la par écrit, renseignez-vous sur son contenu et sur les conséquences d'une éventuelle complication.

L'assurance protection juridique (Rechtsschutzversicherung) est un domaine où les attentes divergent. Ces contrats ne sont pas standardisés par la loi ; chaque assureur rédige ses propres conditions générales (Allgemeine Bedingungen für die Rechtsschutzversicherung, ou ARB), généralement en suivant un modèle sectoriel. Votre contrat est donc la seule référence en matière de couverture. Cependant, ce modèle est suffisamment cohérent pour en définir les grandes lignes. La protection pénale (Straf-Rechtsschutz) ne couvre pas les délits (Verbrechen), c'est-à-dire les infractions passibles d'une peine minimale d'un an d'emprisonnement. La couverture existe pour les délits mineurs (Vergehen), y compris en cas d'accusation d'infraction intentionnelle, mais avec une condition souvent méconnue : si un tribunal établit définitivement votre intentionnalité, vous devez rembourser à l'assureur les frais engagés. La couverture pour les crimes intentionnels est donc une avance, et non un droit acquis. En cas d'acquittement ou de condamnation pour négligence, la prise en charge est maintenue. En cas de condamnation définitive pour intention, la facture vous est restituée en plus de tous les autres frais.

Deux autres clauses permettent de trancher les cas concrets. Les assureurs remboursent généralement au maximum les frais légaux de RVG, ce qui signifie que la différence entre ces frais et les honoraires convenus avec un spécialiste reste à votre charge, même si vous êtes entièrement couvert. La couverture s'applique à l'acte reproché, et non à la date de réception de la lettre : les conditions générales font courir la date du sinistre, dans ce genre de cas, à partir du moment où l'infraction a été commise ou est présumée avoir été commise. Souscrire une assurance après l'incident ne le couvre pas. L'assurance protection juridique est une protection que vous mettez en place avant que quoi que ce soit ne survienne, ce qui constitue le thème général de notre chapitre sur… Les essentiels de l'assurance en AllemagneVérifiez dès maintenant si votre police d'assurance inclut la protection Straf-Rechtsschutz et lisez cette section tant que tout va bien.

Remarquez l'amère symétrie que cela engendre. C'est précisément là que l'assurance privée cesse d'intervenir, dans les cas de fraude, que l'article 140 du Code pénal rend la défense obligatoire et que l'État désigne un avocat. Et c'est précisément là que l'article 465 vous impose la facture en cas de condamnation. Les affaires les plus graves sont celles pour lesquelles vous avez le moins de chances d'être assuré et celles pour lesquelles vous avez le plus de chances de devoir rembourser l'État. Ce n'est pas un argument pour désespérer ; c'est un argument en faveur de deux choses. Premièrement, il faut prendre au sérieux les affaires mineures tant qu'elles sont encore mineures, car une contravention bien gérée dès la première semaine coûte peu cher, contrairement à une condamnation annulée ultérieurement. Deuxièmement, il faut aborder ouvertement la question financière dès le premier rendez-vous. Les avocats commis d'office ont cette conversation quotidiennement, les paiements échelonnés sont courants et aucun avocat compétent ne s'en offusquera.

Que faire ensuite

Si vous êtes interrogé(e) actuellement, ou si un de vos amis l'est : donnez vos coordonnées, ne dites absolument rien à ce sujet, demandez un avocat et, si vous n'en avez pas, contactez le service d'assistance juridique (Anwaltlicher Notdienst). Ne donnez aucune explication. N'essayez pas de dissiper un malentendu. Si vous ne maîtrisez pas l'allemand, dites-le et demandez un interprète. Sachez que cela ne vous coûte rien, même si l'affaire se termine mal. Si vous avez été arrêté(e), demandez une notification écrite dans une langue que vous comprenez, demandez à ce qu'un proche ou une personne de confiance soit prévenu(e) et demandez que votre consulat soit informé.

Si vous avez reçu une lettre, vérifiez d'abord de quel type elle est. S'il s'agit d'une convocation (Strafbefehl), le délai de quatorze jours court à compter de la date de réception, et non de la date de lecture ; un agent de la police (Strafverteidiger) doit la recevoir aujourd'hui. S'il s'agit d'une citation à comparaître, vérifiez qui l'a signée : une citation du tribunal d'État (Staatsanwaltschaft) vous oblige à vous présenter, tandis qu'une convocation de la police en tant qu'agent de la police (Beschuldigter) n'entraîne pas la même obligation, et dans les deux cas, vous n'êtes pas tenu de discuter du contenu. Quoi qu'il en soit, ne répondez pas de votre propre initiative et ne la rangez pas dans un tiroir.

Ensuite, faites les trois choses qui changent réellement la donne. Formez un avocat spécialisé en droit pénal (Fachanwalt für Strafrecht) à travers le registre officiel ou la Annuaire du Deutscher AnwaltvereinDès le premier contact, assurez-vous qu'ils travaillent dans une langue que vous parlez. Précisez votre nationalité étrangère et votre statut de séjour, car cela influence l'issue favorable de votre affaire. Exigez qu'ils obtiennent une attestation de compétence (Akteneinsicht) avant toute décision, y compris la vôtre. Si le coût est un obstacle, renseignez-vous sur l'aide juridictionnelle (Beratungshilfe) pour la première consultation, demandez si l'article 140 rend votre cas soumis à l'obligation de défense, et demandez clairement les modalités de paiement (honoraires et échéancier).

Une dernière chose, pour la version de vous-même qui lit ceci avant que quoi que ce soit ne se produise, ce qui est le meilleur moment possible. Vérifiez si votre assurance protection juridique inclut la protection contre les abus de confiance (Straf-Rechtsschutz), et sachez qu'aucune assurance ne couvre les abus de confiance (Verbrechen) ni les actes commis avant sa souscription. Assurez-vous que votre adresse enregistrée est toujours à jour afin que les courriers officiels vous parviennent et non à une ancienne boîte aux lettres. Et conservez un numéro : celui du service d'assistance juridique d'urgence de votre ville. Tout ce chapitre se résume à une seule phrase dont vous pouvez vous souvenir à trois heures du matin, et il est judicieux de la mémoriser ainsi : dites qui vous êtes, ne dites rien d'autre, demandez un avocat.