Droit de la famille, du mariage et du divorce

Ce chapitre vous aide à trouver, choisir et rémunérer un avocat spécialisé en droit de la famille en Allemagne. Il part d'un principe fondamental : le droit allemand du divorce ne vous permet pas de vous en occuper vous-même. Il n'existe pas de divorce à l'amiable, ni de divorce en ligne, ni de formulaire à déposer au guichet. L'article 114(1) de la loi sur la procédure en matière de divorce (Gesetz über das Verfahren in Familiensachen – FamFG) stipule que devant le tribunal de la famille (Familiengericht) et la cour d'appel (Oberlandesgericht), les époux doivent être représentés par un avocat (Rechtsanwalt). Cette représentation, appelée Anwaltszwang (représentation obligatoire), n'est pas un simple conseil ; c'est une condition sine qua non pour que votre affaire soit entendue.

Cette règle unique explique pourquoi ce chapitre se distingue des autres de cette section. Ailleurs, la réponse honnête est souvent qu'on peut s'en occuper soi-même, ou qu'un conseiller gratuit fera l'affaire. Ici, c'est impossible, et personne ne le fera. Les questions pratiques deviennent donc plus précises et plus pertinentes : combien d'avocats peut-on se permettre de solliciter, lequel, combien cela coûtera-t-il, et que faut-il absolument comprendre avant de commencer les démarches afin de ne pas gaspiller d'argent pendant qu'on apprend les bases ?

Le reste de ce chapitre explique plus en détail le droit substantiel qu'un chapitre consacré à la recherche d'un avocat. Ce choix est délibéré. ​​Le droit de la famille est le seul domaine de cette section où le guide ne consacre aucun chapitre au droit lui-même, et où l'écart entre les attentes des étrangers et la réalité du droit allemand est le plus important. La principale lacune, à savoir la question de la loi applicable à votre divorce, est une question que la plupart des guides passent sous silence et qui, pourtant, détermine souvent l'issue de la procédure.

Pourquoi un avocat est obligatoire et combien cela vous coûte.

L'article 1564 du BGB (Code civil allemand) stipule qu'un mariage ne peut être dissous que par décision judiciaire, à la demande de l'un ou des deux époux, et que le mariage prend fin lorsque cette décision devient définitive. Il n'existe pas de divorce administratif, de divorce à l'état civil ni de divorce privé en Allemagne. L'article 17(3) de l'EGBGB (Loi d'introduction au Code civil allemand) ferme la porte en une phrase : un mariage ne peut être divorcé en Allemagne que par un tribunal. Cette disposition s'applique quelle que soit la loi régissant votre mariage. Si votre pays d'origine reconnaît le divorce religieux ou privé, et même si cette loi s'avère applicable à votre situation, le divorce ne peut être prononcé en Allemagne en dehors d'un tribunal. Un consulat ne peut pas non plus le faire.

L'article 114(1) de la loi fédérale allemande sur la famille (FamFG) combiné à l'article 1564 du Code civil allemand (BGB) révèle que même le divorce allemand le moins cher implique toujours le recours à un seul avocat. C'est le minimum. Tout ce que vous pouvez lire ici concernant la réduction du coût d'un divorce vise en réalité à s'en tenir à ce niveau minimal plutôt qu'à le dépasser, et à maintenir le Verfahrenswert (la valeur que le tribunal attribue à la procédure, qui détermine les frais légaux) au niveau le plus bas possible, compte tenu des circonstances. Notre chapitre sur Services juridiques pour expatriés Ce document explique comment la loi allemande sur les honoraires d'avocat (RVG) traduit cette valeur en facture, ce que signifie le titre de Fachanwalt et comment l'assurance protection juridique (Rechtsschutzversicherung) est utile et ne l'est pas. À lire en complément de celui-ci. Notez d'emblée que le droit de la famille fait partie des domaines dans lesquels un avocat peut détenir le titre de Fachanwalt für Familienrecht et que, pour un divorce international, c'est cette qualification qu'il convient de vérifier, ainsi que l'expérience concrète des affaires internationales.

Le divorce sans avocat et le risque que personne n'explique

Voici ce qui surprend souvent. L'article 114(4) de la loi allemande sur la famille (FamFG) énumère les situations où la représentation par un avocat n'est pas requise. Le troisième point de cette liste concerne le consentement au divorce, le retrait de la demande de divorce et la révocation du consentement. En clair : seul l'époux qui dépose la demande a besoin d'un avocat. L'autre époux peut donner son consentement sans avocat. C'est pourquoi le divorce à l'amiable, si souvent mis en avant, existe et pourquoi il est courant que des couples divorcent en Allemagne en ne payant qu'un seul avocat pour eux deux.

C'est légal, courant et souvent judicieux. Cependant, cette pratique est fréquemment présentée avec une part de fiction, il est donc essentiel de bien comprendre la vérité : cet avocat n'est pas un médiateur neutre et il n'existe pas d'avocat représentant le couple. Les règles déontologiques l'interdisent. L'avocat représente le conjoint qui l'a mandaté et n'a d'obligations que envers ce dernier. L'autre conjoint n'est pas représenté et son consentement est mentionné dans les documents, ce qui est la seule chose que l'article 114(4), paragraphe 3, lui permet de faire sans avocat.

Si vous suivez cette procédure, les conséquences seront concrètes. Le conjoint non représenté ne peut déposer aucune demande. Il ne peut ni réclamer une compensation pour le divorce (Zugewinnausgleich) ni une pension alimentaire dans le cadre de la procédure, car cela nécessite l'assistance d'un avocat. Il ne peut contester les montants de pension communiqués au tribunal par les organismes de retraite. Il ne peut faire appel. Si l'avocat du conjoint représenté constate un élément qui avantage son client et désavantage l'autre, il est tenu d'agir. Le divorce sans avocat fonctionne bien lorsque le couple possède peu de biens à partager et s'est déjà entendu sur tous les points. En revanche, il fonctionne mal, et discrètement, lorsqu'un conjoint dispose d'un patrimoine nettement supérieur, d'une pension beaucoup plus importante, ou tout simplement d'une bien meilleure maîtrise de l'allemand. Si vous êtes le conjoint à qui l'on demande votre consentement, une heure de consultation indépendante avant de signer constitue la meilleure assurance possible.

Les autres exceptions prévues à l'article 114(4) de la loi fédérale allemande sur la famille (FamFG) sont importantes à connaître car elles constituent des voies de recours directes. Vous n'avez pas besoin d'avocat pour une procédure d'ordonnance provisoire (einstweilige Anordnung), ni pour une demande d'aide juridictionnelle (Verfahrenskostenhilfe), ni dans une affaire de pension alimentaire lorsque la partie est représentée par le service de protection de l'enfance (Jugendamt) en qualité de représentant légal (Beitand), ni pour une demande d'exécution de la loi sur l'égalité de traitement (Versorgungsausgleich) en vertu de l'article 3(3) de cette même loi. Chacune de ces exceptions est expliquée ci-dessous, le cas échéant.

La Trennungsjahr et l'exception pour difficultés qui ne s'applique presque jamais

Aux termes de l'article 1565(1) du Code civil allemand (BGB), un mariage peut être divorcé lorsqu'il est irrémédiablement rompu, c'est-à-dire lorsque la vie commune des époux n'existe plus et qu'il est irrémédiable d'espérer la rétablir. En pratique, il n'est pas nécessaire de partir de zéro, car l'article 1566 du BGB prévoit deux présomptions irréfragables. Si les époux vivent séparément depuis un an et que tous deux demandent le divorce, ou si l'un d'eux y consent, la rupture du mariage est présumée de manière irréfragable. S'ils vivent séparément depuis trois ans, la rupture du mariage est présumée de manière irréfragable, quoi qu'en dise l'autre époux. Tel est le principe général : un an avec consentement mutuel, trois ans sans consentement mutuel. Cette période d'attente est appelée « Trennungsjahr », l'année de séparation.

Vivre séparément ne signifie pas ce que la plupart des gens imaginent. L'article 1567(1) du Code civil allemand (BGB) la définit comme l'absence de communauté domestique lorsqu'un des époux ne souhaite manifestement pas la rétablir. Le second alinéa de cet article précise que la communauté domestique n'existe plus non plus lorsque les époux vivent séparément au sein du logement conjugal. La séparation sous le même toit est légale et, compte tenu des loyers pratiqués en Allemagne, elle est courante. Cela implique des couchages séparés, des finances séparées, des courses séparées, ainsi que l'absence de partage des tâches ménagères (cuisine et lessive). L'article 1567(2) apporte une nuance : une période de vie commune plus courte, destinée à une tentative de réconciliation, n'interrompt ni ne suspend les délais prévus par l'article 1566. Une tentative infructueuse de sauver le mariage ne remet pas à zéro le compteur.

L'article 1565(2) du Code civil allemand (BGB) est une source d'erreurs dans les guides. Il stipule que si les époux ne vivent pas séparément depuis moins d'un an, le divorce n'est possible que si la poursuite du mariage constitue une épreuve excessive pour le demandeur, imputable à l'autre époux. Lisez attentivement ce passage. Cette épreuve doit être causée par l'autre époux et rendre la poursuite du mariage elle-même excessive, et non simplement désagréable ou contraignante. Être certain de son choix, être malheureux, avoir un nouveau partenaire ou vouloir tourner la page ne constituent pas des motifs suffisants. La jurisprudence a appliqué cette exception de manière extrêmement restrictive depuis des décennies. Partez du principe que cette condition d'un an s'applique à votre situation et organisez-vous en conséquence, car la date de début de votre séparation est un fait que vous devrez déclarer. La déclarer de manière erronée afin de gagner du temps est une grave erreur devant un tribunal qui statuera sur l'ensemble de vos finances.

Quelle loi du pays s'applique au divorce dans votre cas ?

Voici la question la plus importante pour les étrangers, et pourtant la moins souvent posée : un tribunal allemand saisi d’une demande de divorce n’applique pas automatiquement le droit allemand. Il applique la loi désignée par les règles de conflit de lois, lesquelles sont européennes. Ce texte est le règlement (UE) n° 1259/2010 du Conseil, communément appelé Rome III. Son article 4 lui confère une portée universelle : la loi qu’il désigne s’applique, qu’elle soit ou non celle d’un État membre participant. Un tribunal des affaires familiales (Familiengericht) de Munich peut appliquer, et applique effectivement, le droit du divorce brésilien, indien ou californien.

En l'absence de choix, l'article 8 établit une hiérarchie des lois applicables. Premièrement, la loi de l'État où les époux ont leur résidence habituelle au moment de la saisine du tribunal. À défaut, la loi de l'État de leur dernière résidence habituelle commune, à condition que cette résidence ait pris fin moins d'un an avant la saisine du tribunal et que l'un des époux y réside encore. À défaut, la loi de leur nationalité commune au moment de la saisine du tribunal. À défaut, la loi du for. Il convient de noter l'ordre : la résidence habituelle prime sur la nationalité. Deux Italiens résidant à Berlin depuis cinq ans divorceront normalement selon le droit allemand, et non le droit italien, et le délai de divorce (Trennungsjahr) leur sera applicable. Leurs passeports ne les en dispensent pas.

L'article 5 permet aux époux de choisir, parmi un ensemble limité : la loi de leur résidence habituelle au moment de la conclusion de l'accord, la loi de leur dernière résidence habituelle commune si l'un d'eux y réside encore, la loi de la nationalité de l'un ou l'autre des époux, ou la loi du for. Cette quatrième option concerne principalement les personnes déjà engagées dans une procédure. La difficulté réside souvent dans les exigences de forme. L'article 7, paragraphe 1, requiert un écrit, daté et signé par les deux époux, mais l'article 7, paragraphe 2, autorise l'État membre participant de la résidence habituelle commune des époux à ajouter des exigences, ce que fait l'Allemagne. L'article 46e, paragraphe 1, du traité EGBGB, rédigé en une seule phrase, stipule qu'une convention de choix de loi au titre de Rome III doit être enregistrée auprès d'un notaire. Un accord privé signé entre deux époux résidant en Allemagne ne suffit pas. L'acte notarié est nécessaire. L'article 46e, paragraphe 2, autorise toutefois le choix de la loi applicable jusqu'à la clôture de l'audience de première instance, le tribunal devant alors l'enregistrer.

L'article 10 constitue une soupape de sécurité et revêt une importance capitale pour une partie de notre public. Lorsque la loi applicable ne prévoit aucune disposition relative au divorce ou n'accorde pas à l'un des époux un accès égal au divorce en raison de son sexe, c'est la loi du for qui prévaut. Un tribunal allemand ne vous maintiendra pas marié(e) sous prétexte que votre loi nationale ne prévoit pas le divorce et n'appliquera pas une règle permettant au mari de divorcer selon des modalités auxquelles l'épouse n'a pas droit.

Voici maintenant la limitation qui bouleverse la conception que la plupart des gens se font du règlement. L'article 1(2) du règlement Rome III exclut de son champ d'application une longue liste de questions, même lorsqu'elles sont soulevées à titre préliminaire : la capacité juridique, l'existence et la validité du mariage, l'annulation, le nom des époux, les conséquences patrimoniales du mariage, la responsabilité parentale et la pension alimentaire. Rome III ne régit que le divorce. Ainsi, la loi qui dissout votre mariage et celle qui répartit vos biens peuvent être deux lois différentes, décidées par deux instruments distincts, au cours d'une même procédure. Il ne s'agit pas d'un hasard de rédaction ; c'est ainsi que fonctionne le système, et les sections suivantes expliquent ses conséquences.

Quel tribunal est compétent et pourquoi le fait de déposer la plainte en premier peut-il influencer l'issue du procès ?

La compétence juridictionnelle découle du règlement (UE) 2019/1111 du Conseil, dit Bruxelles II bis. Son article 3 énumère les motifs de compétence des tribunaux d'un État membre en matière de divorce : la résidence habituelle des époux, leur dernière résidence habituelle commune si l'un d'eux y réside encore, la résidence habituelle du défendeur, la résidence habituelle de l'un ou l'autre des époux en cas de requête conjointe, la résidence habituelle du demandeur s'il y a résidé pendant au moins un an avant la requête, la résidence habituelle du demandeur s'il y a résidé pendant au moins six mois et possède la nationalité de cet État, ou la nationalité commune des deux époux. Il convient de relire cette liste et de noter ce qu'elle n'est pas : il ne s'agit pas d'une hiérarchie. Ces motifs sont alternatifs et, dans le cadre d'un mariage transfrontalier, plusieurs d'entre eux sont généralement réunis simultanément, dans différents pays.

L'article 20 résout alors le conflit par une règle de rapidité absolue : lorsque des procédures entre les mêmes parties sont engagées dans des États membres différents, le tribunal saisi en second lieu doit surseoir d'office à statuer et, une fois la compétence du premier tribunal établie, doit se dessaisir de l'affaire au profit de ce dernier. C'est le principe du « premier arrivé, premier servi ». Si l'on ajoute à cela le règlement Rome III, le problème se dessine. Celui qui introduit l'instance en premier détermine souvent le pays de juridiction, ce pays détermine la loi applicable en vertu de l'article 8, et cette loi applicable peut déterminer s'il y a pension alimentaire à vie ou non, si les pensions sont partagées ou non, et comment les biens sont répartis. C'est pourquoi un avocat spécialisé en droit de la famille et ayant une expérience des procédures internationales souhaitera vous consulter avant la séparation plutôt qu'après, et pourquoi la formule « nous avions convenu de régler cela à l'amiable plus tard » peut coûter très cher à l'un des conjoints. C'est une situation délicate, et c'est la réalité.

La question de la pension alimentaire est régie par un texte spécifique : le règlement (CE) n° 4/2009 du Conseil. Son article 3 confère la compétence alternative aux tribunaux du domicile habituel du défendeur, du domicile habituel du créancier, ou au tribunal déjà saisi de la procédure relative au statut lorsque la pension alimentaire est accessoire à cette procédure. L’article 15 renvoie la question de la loi applicable au Protocole de La Haye de 2007 sur la loi applicable aux obligations alimentaires. Quant à la responsabilité parentale, elle est régie par l’article 7 du règlement Bruxelles II bis, qui désigne le lieu de résidence habituelle de l’enfant. Quatre questions, quatre textes, quatre réponses possibles. Aucun modèle ne couvre cette situation, et c’est précisément pourquoi un divorce impliquant un élément international requiert un avocat spécialisé dans ce domaine, et non pas simplement l’avocat en droit de la famille le plus proche disposant d’un créneau disponible.

Vos biens matrimoniaux ne sont probablement pas ce que vous croyez.

L'idée fausse la plus répandue chez les couples anglophones en Allemagne est que le mariage y crée une communauté de biens. Or, ce n'est pas le cas. L'article 1363(1) du Code civil allemand (BGB) soumet les époux au régime matrimonial de la Zugewinngemeinschaft (régime de communauté de biens), sauf convention contraire stipulée dans l'Ehevertrag (contrat de mariage). L'article 1363(2) précise ensuite clairement ce que cela signifie : les biens de chaque époux ne deviennent pas des biens communs, y compris ceux acquis après le mariage. Aucun bien n'est mis en commun. En réalité, le Zugewinn, c'est-à-dire le gain réalisé par chaque époux pendant le mariage, est égalisé à la dissolution du régime. L'époux ayant réalisé le gain le plus important doit à l'autre la moitié de la différence. Personne ne devient copropriétaire.

Un contrat de mariage (Ehevertrag) peut modifier la situation, en instaurant une séparation de biens (Gütertrennung) ou une rupture de patrimoine (Zugewinngemeinschaft) modifiée. Il peut également aborder la question de la pension alimentaire et, dans certaines limites, du partage des pensions. Sa rédaction requiert un notaire. Il ne s'agit pas d'un signe de méfiance et il n'est pas réservé aux plus fortunés ; pour les couples possédant des biens dans deux pays, une entreprise pour l'un des conjoints ou un héritage attendu à l'étranger, c'est une pratique courante. Les tribunaux invalideront les clauses manifestement unilatérales et contraires aux bonnes mœurs ; un contrat de mariage signé sous la pression une semaine avant le mariage n'offre donc pas la sécurité que l'on imagine.

L'élément étranger réapparaît alors, et c'est là le piège. La loi applicable à vos biens matrimoniaux n'est pas déterminée par le règlement Rome III, qui l'exclut expressément, mais par le règlement (UE) 2016/1103 du Conseil. L'article 26, paragraphe 1, dispose qu'en l'absence de choix, le régime est celui de l'État où les époux ont établi leur première résidence habituelle commune après la conclusion du mariage. Ce lien de rattachement est fixé au moment du mariage et ne change pas avec les époux. Ainsi, un couple marié ayant vécu sa première année dans le pays X, puis installé en Allemagne, peut divorcer selon le droit allemand, car l'article 8 du règlement Rome III prend en compte le lieu de résidence au moment de la saisine du tribunal, tandis que leur régime matrimonial reste celui du pays X, puisque l'article 26 du règlement 2016/1103 prend en compte le lieu de leur première résidence. Les deux interprétations sont correctes simultanément. Deux limites importantes : l’article 69, paragraphe 3, n’applique les règles de la loi applicable qu’aux époux qui se sont mariés, ou qui ont choisi la loi applicable, après le 29 janvier 2019. Un mariage antérieur est donc régi par les anciennes règles allemandes en matière de conflits de lois, qu’un avocat devra examiner. Par ailleurs, le règlement ne lie que les États membres participant à cette coopération renforcée. Il est essentiel de ne pas conjecturer sur l’interprétation de ces limites.

Versorgungsausgleich, le partage des retraites qui choque les couples étrangers

En droit allemand du divorce, les pensions sont partagées. L'article 1(1) de la Versorgungsausgleichsgesetz (VersAusglG, loi sur l'égalisation des pensions) énonce le principe du partage en deux parts égales (Halbteilungsgrundsatz) : les droits à pension acquis pendant le mariage (Ehezeitanteile) sont partagés à parts égales entre les époux divorcés. Il ne s'agit pas de la pension totale, mais uniquement de la part constituée pendant le mariage. Pension légale, pension de la fonction publique, pension professionnelle, pensions privées de type Riester et Rürup : tous ces droits sont partagés séparément, et non compensés en un seul versement.

Deux points essentiels sont liés à des considérations financières. L'article 3(1) de la loi allemande sur le divorce (VersAusglG) définit la période de séparation (Ehezeit) comme commençant le premier jour du mois de la conclusion du mariage et se terminant le dernier jour du mois précédant la signification de la demande de divorce. La date de signification est donc une date financière, et non une simple formalité. Par ailleurs, l'article 137(2) de la loi allemande sur la famille (FamFG) qualifie la séparation de biens (Versorgungsausgleich) de question accessoire (Folgesache) que le tribunal traite conjointement avec le divorce, sans qu'il soit nécessaire d'en faire la demande. Une exception existe cependant : l'article 3(3) de la VersAusglG prévoit que lorsque la période de séparation a duré jusqu'à trois ans, la séparation n'intervient que sur requête, et l'article 114(4) n° 7 de la FamFG précise qu'il n'est pas nécessaire de recourir à un avocat pour présenter cette requête.

Pour un couple étranger, la situation est différente, et le résumé courant est ici erroné. L'article 17(4) de la loi allemande sur les pensions de retraite (EGBGB) s'applique. Le partage des pensions de retraite (Versorgungsausgleich) suit la loi applicable au divorce en vertu du règlement Rome III et n'est mis en œuvre que si le droit allemand est applicable en vertu de ce règlement et si la loi de l'un des États dont les époux ont la nationalité au moment des faits reconnaît l'institution. Or, de nombreux systèmes juridiques ne le permettent pas. Lorsque cette condition n'est pas remplie, le partage n'est pas automatique : il n'est effectué en droit allemand que sur demande de l'un des époux, uniquement si l'un d'eux a acquis un droit auprès d'un organisme de retraite allemand pendant le mariage, et seulement si cela n'est pas contraire à l'équité (Billigkeit) au regard de la situation économique des deux époux durant tout le mariage. Ainsi, pour deux ressortissants étrangers résidant en Allemagne, le partage des pensions peut être automatique, discrétionnaire ou inexistant, selon leur nationalité et l'application du règlement Rome III.

Les droits à pension étrangers font l'objet d'une réponse distincte. L'article 19(2), point 4 de la loi allemande sur les pensions de retraite (VersAusglG) stipule qu'un droit détenu auprès d'un organisme de pension étranger, interétatique ou supranational n'est pas « ausgleichsreif », c'est-à-dire non susceptible d'égalisation. En vertu de l'article 19(1), cela signifie qu'il n'est pas partagé lors du divorce. Un tribunal allemand ne peut donc pas ordonner à un fonds de pension américain ou indien de diviser un compte. L'article 19(4) préserve les droits postérieurs au divorce prévus aux articles 20 à 26 de la VersAusglG ; la valeur de ces droits est donc réclamée ultérieurement, entre les époux, et non lors du divorce. L'article 19(3) apporte une précision d'équité souvent négligée : lorsqu'un époux détient de tels droits étrangers, le tribunal peut également refuser de partager les droits allemands de l'autre époux lors du divorce, pour autant que leur partage seul soit sans conséquence pour ce dernier. Autrement dit, l'époux bénéficiant de la pension allemande n'en est pas automatiquement privé de la moitié tandis que sa pension étrangère reste intacte. Si l'un de vous deux possède des droits à pension à l'étranger, il s'agit d'un sujet qui relève d'un spécialiste et non d'un calculateur.

La pension alimentaire pour enfants et la voie gratuite dont la plupart des étrangers n'ont jamais entendu parler.

En Allemagne, la pension alimentaire pour enfants (Kindesunterhalt) est calculée selon un barème et non par calcul. L'article 1612a du Code civil allemand (BGB) accorde à un enfant mineur vivant sans l'un de ses parents une pension alimentaire exprimée en pourcentage du Mindestunterhalt (pension alimentaire minimale), qui correspond au minimum vital non imposable pour un enfant et augmente selon trois tranches d'âge : 87 % jusqu'à l'âge de six ans, 100 % de sept à douze ans et 117 % à partir de treize ans. L'article 1612a(4) prévoit que le ministère fixe ce montant de base par arrêté tous les deux ans. Le document de référence utilisé par tous est le barème. Tableau de DüsseldorfCe document, publié par le Tribunal régional de Düsseldorf (Oberlandesgericht Düsseldorf), établit un lien entre le revenu net du parent débiteur et le nombre de personnes à charge afin de calculer le montant mensuel de la pension alimentaire. Il est réédité en début d'année et la présente édition est entrée en vigueur le 1er janvier 2026. Privilégiez ce lien plutôt que les chiffres figurant dans d'autres guides, y compris celui-ci, car toute donnée imprimée devient obsolète en moins de douze mois.

Voici maintenant la partie qui justifie le prix de ce chapitre. L'article 1712(1) du Code civil allemand (BGB) stipule que, sur demande écrite d'un parent, le Jugendamt (service d'aide à la famille) devient le Beistand (personne chargée du soutien financier) de l'enfant pour deux missions : établir la paternité et faire valoir et recouvrer les droits à pension alimentaire. Il s'agit d'une Beistandschaft (aide financière). Ce service est gratuit, sans condition de ressources ni de nationalité, et il n'est pas lié à une œuvre de charité. Le Jugendamt calcule le montant de la pension, obtient la déclaration de revenus de l'autre parent, fait inscrire ce montant dans un document exécutoire (Urkunde) et en assure le recouvrement. L'article 1713(1) précise qui peut en faire la demande : le parent ayant la garde exclusive ou, en cas de garde partagée, le parent chez qui l'enfant est confié (Obhut). Ce paragraphe indique également que la demande ne peut être faite par un représentant ; vous devez donc la faire vous-même. L'article 1712(2) vous permet de limiter votre demande à l'une des deux missions.

La Beistandschaft est liée à l'Anwaltszwang d'une manière souvent méconnue mais pourtant précieuse. L'article 114(4) n° 2 de la loi fédérale allemande sur la famille (FamFG) supprime l'obligation de représentation en matière de pension alimentaire pour une partie représentée par le Jugendamt en tant que Beistand. Ainsi, dans le domaine du droit de la famille où un parent étranger est le plus susceptible d'être désavantagé, il existe une voie gratuite, financée par l'État, qui dispense également de l'obligation de recourir à un avocat. Ce dispositif n'a aucune incidence sur votre divorce, vos biens ou vos pensions, et il agit dans l'intérêt de l'enfant et non du parent, mais, pour la seule pension alimentaire, il est souvent suffisant. Notre chapitre sur prestations pour enfants et familles Cela inclut le Kindergeld, l'Elterngeld et l'Unterhaltsvorschuss, l'avance de l'État qui intervient lorsque l'autre parent ne paie pas, ce qui est différent de la pension alimentaire elle-même et qu'il est bon de connaître avant d'en avoir besoin.

Sorgerecht et Umgangsrecht ne sont pas le même droit

En anglais, la notion de garde et de droit de visite se confond souvent, ce qui engendre une réelle confusion. Le Sorgerecht (ou elterliche Sorge), ou responsabilité parentale, confère le pouvoir de prendre des décisions concernant l'enfant, notamment son lieu de résidence, sa scolarité, ses soins médicaux et son passeport. L'Umgangsrecht (ou droit de visite) est un droit distinct et indépendant de l'un. En Allemagne, le divorce ne met pas fin à la responsabilité parentale conjointe. Celle-ci se poursuit simplement, sauf si l'un des parents en fait la demande. L'article 1671(1) du Code civil allemand (BGB) permet à l'un ou l'autre parent, lorsque les parents exerçant la responsabilité conjointe vivent séparément de manière non temporaire, de demander le transfert de la responsabilité exclusive ou partielle. Cette demande doit être acceptée avec le consentement de l'autre parent, sauf si l'enfant est âgé de quatorze ans ou plus et s'y oppose, ou si le transfert est jugé conforme à son intérêt supérieur. Un adolescent de quatorze ans dispose d'un droit de veto sur un transfert fondé sur le consentement de l'autre parent. Cela surprend souvent.

L'article 1684 du Code civil allemand (BGB) encadre les droits de visite du point de vue de l'autre parent, et cette interprétation est essentielle. Le paragraphe 1 stipule que l'enfant a le droit de voir chacun de ses parents et que chaque parent a le droit et l'obligation d'exercer ce droit. Il s'agit d'un droit de l'enfant et d'un devoir parental. Le paragraphe 2 impose l'obligation de bienveillance : chaque parent doit s'abstenir de tout acte susceptible de nuire à la relation de l'enfant avec l'autre parent. Le paragraphe 3 permet au tribunal de réglementer les visites et, en cas de manquement grave et persistant à cette obligation, de désigner un tuteur ad litem pour assurer les visites, pour une durée limitée. Le paragraphe 4 autorise la restriction ou l'exclusion des visites uniquement dans la mesure où l'intérêt supérieur de l'enfant l'exige, et l'exclusion à long terme ou définitive uniquement si l'intérêt supérieur de l'enfant est autrement menacé. Couper les ponts avec l'autre parent est très difficile dans ce cas, et le fait de le dénigrer est un élément dont le tribunal tiendra compte contre vous.

Sur le plan procédural, il convient de noter qu'en vertu de l'article 137(3) de la loi fédérale allemande sur la famille (FamFG), les questions relatives à la responsabilité parentale et au droit de visite ne sont intégrées au dossier de divorce que si l'un des époux en fait la demande, et le tribunal peut refuser cette intégration pour des raisons d'intérêt supérieur de l'enfant. Autrement, elles sont traitées séparément, selon leur propre calendrier. Cette approche est généralement préférable pour l'enfant et implique que le Jugendamt (service de protection de l'enfance) est systématiquement impliqué, proposant une conciliation avant toute procédure.

Le divorce et votre permis de séjour

Si votre droit de séjour en Allemagne découle de votre mariage, il est important de lire attentivement cette section. L'article 31 de la loi allemande sur le séjour (AufenthG) crée un droit de séjour propre pour le conjoint. Conformément à l'article 31, paragraphe 1, point 1, lorsque la vie commune prend fin, le titre de séjour du conjoint est prolongé d'un an, indépendamment du regroupement familial, à condition que la vie commune ait été licite en Allemagne pendant au moins trois ans. Trois ans, licite et en Allemagne. La période passée en tant que couple marié à l'étranger n'est pas prise en compte. L'article 31, paragraphe 1a, assouplit cette condition pour le conjoint d'un titulaire de la Carte bleue européenne : la condition est remplie si la vie commune a été licite pendant au moins deux ans en Allemagne et pendant au moins un an auparavant dans un autre État membre de l'UE.

L'article 31(2) concerne les cas de force majeure et offre une protection plus efficace qu'il n'y paraît. La condition des trois ans est levée dans la mesure nécessaire pour éviter une « besondere Härte » (force majeure), et la loi énumère les cas suivants : lorsque le mariage est nul ou annulé parce que l'un des conjoints était mineur au moment du mariage ; lorsque l'obligation de quitter l'Allemagne menace gravement les intérêts protégés du conjoint ; ou lorsque le maintien de la vie commune est déraisonnable. Sur ce dernier point, la loi est explicite et mérite d'être énoncée clairement plutôt que paraphrasée : une force majeure est notamment présumée lorsque le conjoint est victime de violences conjugales. Le bien-être d'un enfant vivant sous le même toit que le conjoint compte également parmi les intérêts protégés. Si vous vous trouvez dans cette situation, vous n'avez pas à choisir entre votre sécurité et votre titre de séjour, quoi qu'on vous dise, et il s'agit d'une urgence juridique qui ne nécessite pas d'attentisme.

Deux points supplémentaires. L'article 31(4) précise que le fait de percevoir des prestations au titre du SGB II ou du SGB XII n'empêche pas, en soi, la prolongation du séjour, ce qui dissipe une crainte qui maintient certaines personnes dans des situations précaires. La prestation au titre du SGB II s'appelle désormais Grundsicherung, suite à la réforme entrée en vigueur le 1er juillet 2026, et la loi fait référence au livre plutôt qu'à l'appellation de la prestation. Il existe une limite : l'article 31(2) permet de refuser la prolongation, afin de prévenir les abus, lorsque le conjoint est coupablement dépendant de ces prestations. L'article 31(3) offre une solution plus favorable lorsque le conjoint étranger est titulaire d'un Niederlassungserlaubnis et subvient à vos besoins sur ses propres ressources. L'interaction entre un divorce et un titre de séjour est l'un des rares domaines où il peut être nécessaire de consulter à la fois un avocat spécialisé en droit de la famille et un avocat spécialisé en droit de l'immigration, ou un avocat qui pratique les deux ; notre chapitre sur ce sujet est consacré à ce sujet. aide à l'immigration et aux visas explique comment vérifier cette qualification et quels sont les délais à respecter une fois la décision rendue.

Si vous étiez déjà divorcé(e) à l'étranger

Un divorce prononcé à l'étranger n'est pas automatiquement reconnu en Allemagne. L'article 107(1) de la loi fédérale allemande sur la famille (FamFG) stipule que les décisions rendues à l'étranger annulant ou dissolvant un mariage, ou constatant son existence, ne sont reconnues que si l'administration judiciaire du Land (Landesjustizverwaltung) a jugé les conditions de reconnaissance remplies. Tant que cette reconnaissance n'est pas acquise, vous êtes toujours considéré comme marié aux yeux des autorités allemandes. Les difficultés pratiques se présentent à l'état civil (Standesamt) lors d'une tentative de remariage, et parfois également auprès du service des étrangers (Ausländerbehörde) ou du fisc. On s'en aperçoit souvent au pire moment.

Il existe une exception notable, à la deuxième phrase de l'article 107(1), qui exempte de nombreuses personnes : lorsque la décision a été rendue par un tribunal ou une autorité de l'État dont les deux époux possédaient la nationalité au moment du prononcé du jugement, la reconnaissance ne dépend d'aucune constatation. Deux ressortissants turcs divorcés par un tribunal turc alors qu'ils possédaient tous deux la nationalité turque n'ont pas besoin de cette procédure. En revanche, si l'un des époux possédait une autre nationalité à ce moment-là, la procédure est nécessaire. L'article 107(2) attribue la compétence au tribunal de première instance (Justizverwaltung) du Land où l'un des époux a sa résidence habituelle ; à défaut, à celui du Land où le nouveau mariage doit être contracté ; et en dernier recours, à Berlin. L'article 107(3) autorise les gouvernements des Länder à déléguer cette tâche aux présidents des tribunaux de première instance (Oberlandesgerichte), ce que plusieurs ont fait, expliquant ainsi pourquoi les demandes de Rhénanie-du-Nord-Westphalie sont traitées par le tribunal de première instance de Düsseldorf (OLG Düsseldorf). L'article 107(4) permet à toute personne justifiant d'un intérêt légitime de présenter une demande, et les articles 107(5) et (6) prévoient que tout refus ou toute décision contestée par l'autre conjoint soit porté devant l'Oberlandesgericht. Il s'agit d'une des rares affaires familiales où la démarche est administrative plutôt que contentieuse, et où le recours à un avocat est utile sans être obligatoire. Il est conseillé d'entamer les démarches bien avant d'avoir besoin du résultat, car la procédure peut prendre plusieurs mois.

Lorsqu'un enfant est emmené à l'étranger

L'urgence la plus grave dans ce domaine est l'enlèvement international d'enfants, et il s'agit ici de trouver rapidement le bon avocat, car c'est bien de cela qu'il s'agit. L'instrument de référence est la Convention de La Haye de 1980 sur les aspects civils de l'enlèvement international d'enfants. Son objectif est précis et souvent mal compris : elle détermine le lieu où la question de la garde est examinée, en ordonnant le retour rapide de l'enfant dans l'État de sa résidence habituelle. Elle ne détermine pas à qui la garde doit être confiée.

L'article 3(1) de la loi internationale sur le droit de la famille (IntFamRVG) désigne l'Office fédéral de la justice (Bundesamt für Justiz) comme l'autorité centrale allemande compétente en matière d'enlèvement international d'enfants, ainsi qu'en vertu de la Convention de La Haye sur la protection des enfants et de l'article 76 du règlement Bruxelles II bis. C'est auprès de cet office qu'il faut déposer une demande, et ce dépôt est gratuit. L'article 12(1) de l'IntFamRVG prévoit ensuite une disposition importante à connaître avant de choisir un avocat : la concentration des affaires. Ainsi, le tribunal de la famille siégeant au siège d'un tribunal régional (Oberlandesgericht) statue pour l'ensemble de ce district, tandis que le tribunal de la famille de Pankow est compétent pour le district du tribunal de première instance (Kammergericht). Votre tribunal de la famille local ne sera pas saisi. Un avocat n'ayant jamais plaidé devant l'une de ces juridictions de concentration n'est pas compétent dans ce cas.

Ce qui préserve les familles de la ruine, c'est la prévention. Si les deux parents exercent l'autorité parentale, emmener l'enfant vivre dans un autre pays sans le consentement de l'autre parent peut constituer un déplacement illégal, et l'intention est sans importance. Retourner vivre chez ses parents avec les enfants après une séparation difficile, en provenance d'un pays où l'on a déménagé pour suivre son conjoint, est l'une des situations les plus fréquentes où une personne ordinaire se retrouve partie défenderesse dans une procédure de la Cour de La Haye. Prenez conseil avant de réserver votre vol, et non après votre arrivée. L'article 114(4) n° 1 de la Convention de La Haye sur la famille (FamFG) signifie que vous n'avez pas besoin d'avocat pour obtenir une ordonnance provisoire, mais il ne faut pas pour autant lésiner sur les moyens.

Combien coûte réellement un divorce et qui le finance ?

Le chapitre 3641 explique le mécanisme RVG ; cette section ne traite donc que des différences avec le tribunal des affaires familiales, et ces différences sont importantes. Notre chapitre sur Services juridiques pour expatriés L'article 91 du Zivilprozessordnung (loi allemande sur le divorce) énonce la règle générale allemande du « perdant-payeur ». Cette règle ne s'applique pas au divorce. L'article 150(1) de la loi fédérale sur la famille (FamFG) prévoit qu'une fois le divorce prononcé, les frais de divorce et les frais des procédures qui en découlent sont compensés. Chaque époux supporte ses propres honoraires d'avocat et les frais de justice sont partagés. Personne ne bénéficie du remboursement des frais. C'est pourquoi le choix d'un seul avocat relève d'une véritable question financière et non d'une simple question de bienséance : les honoraires d'un second avocat sont une dépense irrécupérable, et ceux du premier ne sont pas remboursables non plus.

Deux ajustements. L’article 150(2) prévoit que si la demande de divorce est rejetée ou retirée, le demandeur supporte les frais de divorce et les frais qui en découlent. Par conséquent, déposer une demande prématurément, avant la fin de la période de séparation, a un coût. L’article 150(4) permet au tribunal de redistribuer les frais à son appréciation, en toute équité, lorsque la répartition par défaut serait inéquitable, et stipule qu’il doit, en règle générale, donner effet à une entente sur les frais conclue entre les époux.

L'autre facteur de coût est structurel. L'article 137(1) de la loi allemande sur la famille (FamFG) établit le principe du « Verbund » : le divorce et ses conséquences sont traités conjointement. L'article 137(2) énumère les éléments inclus dans ce « Verbund », notamment le partage des pensions alimentaires, la pension alimentaire pour conjoint, le domicile conjugal et les biens meubles, ainsi que les questions relatives aux biens matrimoniaux, lorsqu'elles sont soulevées au plus tard deux semaines avant l'audience de première instance. Chacun de ces éléments augmente le « Verfahrenswert » (coût de la procédure), et les honoraires sont calculés en fonction de ce montant. Un divorce sans aucune charge est peu coûteux selon les normes allemandes. Un divorce avec biens, pension alimentaire et partage contesté des pensions alimentaires ne l'est pas, et le principe du « Verbund » implique également un délai plus long, car le tribunal ne prononcera pas le divorce tant qu'il n'aura pas statué sur les autres points. Si vous n'avez pas les moyens de payer, l'aide juridictionnelle est appelée « Verfahrenskostenhilfe » (aide juridictionnelle aux affaires familiales) et non « Prozesskostenhilfe » (aide juridictionnelle aux affaires familiales). L'article 114(4) n° 5 de la FamFG vous dispense de l'obligation de recourir à un avocat pour en faire la demande. Notre chapitre sur services d'aide juridique et de bénévolat explique le test de ressources, les règles de paiement échelonné et le piège selon lequel l'aide juridique ne couvre pas les frais de l'autre partie, ce qui importe beaucoup moins ici précisément en raison de l'article 150(1).

Un conseil gratuit concernant les documents : l’article 133(1) de la Loi sur la famille (FamFG) stipule que la demande doit indiquer les noms, dates de naissance et domicile habituel des enfants mineurs communs, les modalités de garde, de droit de visite, de pension alimentaire pour enfants et pour conjoint, ainsi que la situation du domicile conjugal et des biens ménagers. Il est également précisé si d’autres procédures familiales vous concernant sont en cours. L’article 133(2) indique que l’acte de mariage et les actes de naissance des enfants doivent être joints. Rassemblez ces documents avant la première rencontre. Si vos documents sont étrangers, demandez lors de cette rencontre si une traduction assermentée et une apostille sont nécessaires, car c’est généralement le cas et cela prend plusieurs semaines.

Les outils pour la paperasserie qui l'entoure, et leurs limites honnêtes

Commençons par ce qu'aucun outil ne peut faire. L'article 114(1) de la loi allemande sur la famille (FamFG) rend le recours à un avocat obligatoire ; par conséquent, rien dans cet article ne saurait se substituer à un avocat en cas de divorce. Au mieux, cela vous permet d'être mieux préparé et de consacrer moins de temps, facturé en minutes, à la recherche de définitions. Il convient également de mentionner une restriction légale : la loi allemande sur les prestataires de services juridiques (Rechtsdienstleistungsgesetz, RDG) encadre les personnes autorisées à fournir des services juridiques en Allemagne, et tout logiciel produisant des conseils juridiques personnalisés s'y heurterait. Le droit de la famille est par ailleurs le domaine le plus problématique pour l'utilisation de modèles, car l'issue dépend des faits et du droit applicable. Un document adapté à un couple allemand peut ainsi s'avérer préjudiciable à un couple dont un membre est d'origine étrangère.

Cela dit, Werkzeu.ge, une plateforme d'outils en ligne développée par Cryon UG, la société à l'origine de WeLiveIn.de, propose une catégorie Lebenslagen qui couvre précisément ce sujet. Complexe de calcul Unterhalts L'accès est gratuit avec un compte gratuit et le service couvre les pensions alimentaires pour enfants inscrites au barème de Düsseldorf, les pensions alimentaires de séparation et les pensions alimentaires post-nuptiales, y compris le Selbstbehalt (le minimum protégé du débiteur) et le cas de complément d'allocation. Trennungsjahr-Tracker Ce document calcule l'année prévue par l'article 1566 à partir de votre date de séparation et explique dans quelles circonstances l'exception pour difficultés exceptionnelles peut la raccourcir. Zugewinnausgleich-Rechner établit la différence entre les actifs initiaux et finaux et fait apparaître la créance qui en résulte. Versorgungsausgleich-Erklärer explique le Halbteilungsgrundsatz et calcule l'Ehezeit. Déclaration d'Ehevertrag Elle compare les régimes fonciers et estime les honoraires du notaire. Sorgerecht-Erklärer aborde la responsabilité et le contact. Ces cinq éléments font partie du niveau Plus, qui est payant ; voir prix actuels Le prix indiqué est celui de la version bêta, et non celui mentionné ailleurs. La version gratuite contient des publicités, et la plateforme est en version bêta jusqu'au 30 novembre 2026. Ses conditions d'utilisation précisent que les outils peuvent être incomplets et indiquent clairement qu'il ne s'agit pas de conseils juridiques. Cette précision est essentielle dans ce chapitre et ne doit pas être reléguée aux petits caractères.

La mise en garde la plus importante, que les outils ne mentionnent pas d'eux-mêmes, est à lire attentivement ici. Tous les calculateurs mentionnés ci-dessus supposent que le droit allemand s'applique à votre situation. Pour un couple étranger, c'est précisément la question qui reste sans réponse. Le calcul de l'indemnité compensatoire (Zugewinnausgleich) n'est pertinent que si le règlement 2016/1103 renvoie au droit allemand des biens, ce qui est loin d'être le cas pour un couple dont le premier domicile conjugal après le mariage se situait à l'étranger. L'estimation de l'indemnité compensatoire (Versorgungsausgleich) n'est pertinente que si l'article 17(4) de la loi allemande sur les pensions alimentaires (EGBGB) est respecté, et elle ne peut pas prendre en compte une pension étrangère, car l'article 19(2) n° 4 de la loi allemande sur les pensions alimentaires (VersAusglG) l'exclut totalement du processus de divorce. Le montant de la pension alimentaire est calculé selon le barème de Düsseldorf (Düsseldorfer Tabelle), tandis que le Protocole de La Haye de 2007 peut renvoyer au droit d'un autre pays. Considérez les résultats comme un moyen de comprendre le vocabulaire et d'aborder votre première réunion avec des questions pertinentes, et non comme une position définitive. Par ailleurs, Formule Ce service est gratuit et ne nécessite pas de compte. Il propose des formulaires officiels fédéraux, étatiques et municipaux, avec leur source et leur date de récupération, utiles pour la demande de Beistandschaft et la demande de reconnaissance au titre de l'article 107 de la loi fédérale allemande sur la famille (FamFG). Il permet de préparer les formulaires, mais n'effectue aucun dépôt auprès des autorités compétentes ni aucune intégration aux tribunaux.

Que faire ensuite

Si vous envisagez une séparation et que votre mariage comporte un élément étranger (par exemple, si l'un de vous n'est pas allemand, si vous vous êtes mariés à l'étranger ou si l'un de vous possède des biens ou des droits à pension hors d'Allemagne), prenez rendez-vous avec un avocat spécialisé en droit de la famille international (Fachanwalt für Familienrecht), et ce avant votre séparation. Lors de cette consultation, posez deux questions essentielles : quel droit s'appliquera à votre divorce et quel droit régira vos biens ? Si l'avocat n'évoque pas immédiatement le Règlement Rome III et le Règlement 2016/1103, consultez-en un autre. La première consultation est soumise à un plafond légal d'honoraires pour les consommateurs (voir chapitre 3641), ce qui représente donc une dépense limitée pour un bénéfice illimité.

Avant cette réunion, effectuez trois démarches. Notez la date exacte du début ou du début de votre séparation, car elle déclenche le délai prévu par l'article 1566 et fixe la fin de l'Ehezeit (délai de séparation) conformément à l'article 3(1) de la loi allemande sur la séparation de corps (VersAusglG). Rassemblez votre certificat de mariage, les actes de naissance de vos enfants et la liste de toutes les pensions auxquelles vous avez droit, où que ce soit dans le monde, y compris celles que vous jugez sans rapport avec cette situation. Enfin, vérifiez si un divorce étranger antérieur de l'un ou l'autre des conjoints a été reconnu en vertu de l'article 107 de la loi allemande sur la famille (FamFG), car dans le cas contraire, votre mariage actuel pourrait être fragilisé.

Si le problème concerne uniquement la pension alimentaire pour enfants, rendez-vous au Jugendamt (service d'aide aux personnes handicapées) et demandez par écrit une Beistandschaft (contribution obligatoire) en vertu de l'article 1712 du BGB (Code civil allemand) avant tout versement. Cette démarche est gratuite et accessible à tous, quelle que soit votre nationalité. Conformément à l'article 114(4) n° 2 de la FamFG (loi allemande sur la famille), elle dispense de l'obligation de recourir à un avocat dans le cadre de la procédure de pension alimentaire. Si l'argent constitue l'obstacle au divorce lui-même, sollicitez une Verfahrenskostenhilfe (aide aux frais de procédure), une démarche possible sans avocat en vertu de l'article 114(4) n° 5 de la FamFG. Enfin, si vous restez marié(e) par crainte de perdre votre titre de séjour en cas de divorce, relisez l'article 31(2) de l'AufenthG (loi allemande sur le divorce) et prenez conseil cette semaine, car une exception pour circonstances exceptionnelles est prévue précisément dans ce cas et mentionne expressément les violences conjugales.