Jours fériés et coutumes

Les jours fériés allemands, ou Feiertage, ne sont pas seulement des occasions culturelles : ce sont les jours qui déterminent les horaires de fermeture des magasins, la livraison de vos colis, la fermeture des bureaux et si vous bénéficiez d'un jour de congé payé. Pour un nouvel arrivant, cela peut être source de confusion, car l'Allemagne ne possède pas de calendrier national unique pour les jours fériés. Chacun des seize Länder (États fédérés) fixe la plupart de ses propres jours fériés ; ainsi, un jour férié à Munich peut être un jour ouvrable ordinaire à Hambourg. Ce chapitre aborde l'aspect pratique du calendrier des jours fériés allemands : quels sont les jours fériés légaux (gesetzliche Feiertage), en quoi ils diffèrent d'un Länder à l'autre, quels commerces et services sont effectivement fermés et comment organiser votre vie et vos congés en conséquence. Pour en savoir plus sur la signification de ces jours et sur la manière dont les Allemands les célèbrent (Heiligabend, Carnaval, coutumes et gastronomie), consultez notre guide complémentaire. Fêtes allemandes et traditions localesNous allons ici aborder la question du calendrier et de ses conséquences.

Il est important de le préciser d'emblée, car cela surprend presque tout le monde au moins une fois. Lorsqu'un jour férié arrive, le pays ralentit considérablement, presque jusqu'à l'arrêt complet, un peu comme un dimanche. Si vous venez d'un pays où les jours fériés riment avec nocturnes et horaires d'ouverture spéciaux, la version allemande peut paraître radicale. Connaître les règles à l'avance vous évitera un réfrigérateur vide, une livraison manquée et quelques soirées gâchées.

Comment fonctionne le système de jours fériés allemand ?

Il est essentiel de comprendre qu'en Allemagne, les jours fériés sont, à une exception près, fixés au niveau des Länder et non par le gouvernement fédéral. Un seul jour férié, le Tag der Deutschen Einheit (Jour de l'Unité allemande), le 3 octobre, est institué par la loi fédérale et s'applique à tous les Länder. Cette date a été fixée par le traité de réunification de 1990. Tous les autres jours fériés, y compris Noël et le lundi de Pâques, sont des jours fériés légaux (gesetzlicher Feiertag) uniquement parce que chaque Land les a inscrits dans sa législation. En pratique, plusieurs de ces jours coïncident dans les seize Länder, leur donnant ainsi un caractère national. Mais juridiquement, ce sont des jours fériés régionaux qui coïncident. C'est pourquoi il n'existe pas de liste exhaustive des jours fériés allemands qui convienne à tous : la réponse à la question « Est-ce un jour férié demain ? » est toujours « Cela dépend du Land ».

Le nombre total de jours fériés varie selon les Länder, qui décident eux-mêmes de leurs jours de congé. Il oscille entre neuf et dix dans les Länder du nord et de l'est, et treize en Bavière, qui en compte le plus grand nombre de tous les Länder. Augsbourg, en Bavière, célèbre une fête locale supplémentaire, la Fête de la Paix d'Augsbourg (Augsburger Friedensfest), le 8 août, ce qui lui confère plus de jours fériés légaux que partout ailleurs dans le pays. Cette situation s'explique en grande partie par l'histoire religieuse. Le sud et l'ouest, traditionnellement catholiques – la Bavière, le Bade-Wurtemberg, la Sarre et certaines parties de la Rhénanie – ont conservé davantage de fêtes catholiques comme jours fériés, tandis que le nord, traditionnellement protestant, et l'est, anciennement socialiste, en reconnaissent moins. Cette différence n'est donc pas le fruit du hasard : elle reflète globalement l'ancienne carte confessionnelle de l'Allemagne. Si vous déménagez de Cologne à Hambourg, ou de Munich à Berlin, vous perdrez probablement quelques jours de congé.

Cela signifie également que c'est généralement votre lieu de travail, et non votre domicile, qui détermine votre jour de congé : la loi applicable en matière de jours fériés est celle de l'État où se situe votre lieu de travail. Si vous habitez juste de l'autre côté de la frontière de votre État, il est conseillé de vérifier quel calendrier s'applique, car les deux États peuvent différer quant aux jours fériés régionaux décrits plus loin.

Les neuf jours fériés que chaque État partage

Neuf jours fériés sont communs aux seize Länder, vous pouvez donc compter sur eux où que vous soyez en Allemagne. L'année commence avec le Nouvel An (Neujahr), le 1er janvier. Viennent ensuite les jours fériés de printemps, liés à Pâques : le Vendredi saint (Karfreitag) et le Lundi de Pâques (Ostermontag), dont les dates varient chaque année, mais qui tombent toujours un vendredi et un lundi. Le Vendredi saint revêt une importance qui dépasse le simple cadre d'un jour de congé, comme expliqué plus loin dans la section consacrée aux jours fériés. La Fête du Travail (Tag der Arbeit), le 1er mai, est une date fixe et une véritable institution nationale, souvent marquée par des manifestations syndicales et des rassemblements de rue.

Deux autres fêtes de printemps sont comptées à partir de Pâques et tombent à des dates fixes en semaine. L'Ascension (Christi Himmelfahrt) a toujours lieu un jeudi, quarante jours après Pâques, et fait également office de Fête des Pères (Vatertag). Le Lundi de Pentecôte (Pfingstmontag) est le lundi sept semaines après Pâques. Vient ensuite le seul jour férié véritablement fédéral, la Fête de l'Unité allemande (Tag der Deutschen Einheit), le 3 octobre. L'année se termine avec les deux fêtes de Noël : le 25 décembre (der 1. Weihnachtstag) et le 26 décembre (der 2. Weihnachtstag), officiellement appelés respectivement Premier et Deuxième Jour de Noël.

Ce deuxième jour de Noël surprend souvent les nouveaux arrivants, tout comme le lundi de Pâques. Dans de nombreux pays, le 26 décembre est un jour férié normal ou un simple « Boxing Day » (lendemain de Noël) ; en Allemagne, c’est un jour férié à part entière, les magasins et les bureaux restent donc fermés le 26, tout comme le 25. Pour la même raison, le lundi de Pâques est un jour de congé dans tout le pays. Il est important de retenir que les jours fériés allemands sont souvent regroupés par paires autour d’un événement religieux, et que le « deuxième jour » est tout aussi férié que le premier. Prévoyez vos courses en conséquence, car il est facile de se retrouver face à deux jours de fermeture consécutifs.

Les jours fériés qui prennent les gens au dépourvu

Outre les neuf jours fériés communs, chaque Land ajoute ses propres jours fériés, et ce sont ceux qui peuvent dérouter les nouveaux arrivants : un jour de congé annoncé à vos collègues bavarois peut ne rien signifier pour votre équipe berlinoise. Le plus sûr est de consulter chaque année le calendrier officiel des jours fériés (Feiertagsliste) de votre Land, mais il est utile de connaître les principaux jours fériés régionaux et de savoir approximativement qui les célèbre. L’Épiphanie (Heilige Drei Könige), le 6 janvier, est un jour férié dans le Bade-Wurtemberg, en Bavière et en Saxe-Anhalt. La Fête-Dieu (Fronleichnam), un jeudi mobile du début de l’été, est célébrée dans les Länder catholiques : le Bade-Wurtemberg, la Bavière, la Hesse, la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, la Rhénanie-Palatinat, la Sarre et certaines parties de la Saxe et de la Thuringe. La fête de l'Assomption de Marie (Mariä Himmelfahrt), le 15 août, est un jour férié en Sarre et dans les communautés à majorité catholique de Bavière, ce qui explique en partie pourquoi le décompte bavarois n'est même pas uniforme à l'intérieur de la Bavière.

La Toussaint (Allerheiligen), le 1er novembre, est un jour férié dans les Länder catholiques de Bade-Wurtemberg, de Bavière, de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, de Rhénanie-Palatinat et de Sarre. Du côté protestant, la Fête de la Réforme (Reformationstag), le 31 octobre, est un jour férié dans les Länder de l'Est – Brandebourg, Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Saxe, Saxe-Anhalt et Thuringe – et, depuis 2018, elle est également un jour férié permanent dans les Länder du Nord (Brême, Hambourg, Basse-Saxe et Schleswig-Holstein), qui l'ont instaurée pour compenser le nombre réduit de jours fériés par rapport au Sud. Le Jour du Pénitence et de la Prière (Buß- und Bettag), un mercredi de novembre, est désormais un jour férié payé uniquement en Saxe ; ailleurs, il a été supprimé comme jour de congé dans les années 1990 afin de financer l'assurance dépendance, mais il subsiste, avec une certaine valeur légale, comme jour de recueillement dans quelques Länder.

Quelques ajouts plus récents et laïques complètent le tableau, et ils montrent que le calendrier des jours fériés est en constante évolution. La Thuringe a instauré la Journée mondiale de l'enfance (Weltkindertag) le 20 septembre comme jour férié en 2019. Berlin a fait de la Journée internationale des femmes (Internationaler Frauentag) le 8 mars un jour férié en 2019, et le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale a suivi. Ces deux Länder ont donc désormais un jour férié le 8 mars qui n'existe nulle part ailleurs. Comme cette liste varie et est susceptible d'évoluer, il est important de comprendre le système en vigueur : les Länder catholiques ont davantage de jours fériés religieux, le nord et l'est du pays en ont ajouté quelques-uns. Il est donc conseillé de vérifier les dates précises en vigueur dans votre Land plutôt que de supposer qu'un collègue d'un autre Land bénéficie du même jour de congé.

Que se passe-t-il réellement lors d'une Feiertag ?

Lors d'un jour férié, la vie quotidienne ralentit de la même manière que le dimanche. Les supermarchés et la quasi-totalité des commerces sont fermés, car les mêmes règles qui imposent la fermeture des magasins le dimanche s'appliquent aux jours fériés. Un jour férié n'est donc pas l'occasion de faire ses courses, mais un jour où il faut déjà avoir fait ses achats. Notre guide Épicerie Ce guide explique comment s'organiser face à ces fermetures. En résumé : achetez ce dont vous avez besoin la veille, car une boulangerie ouverte quelques heures le matin sera peut-être le seul commerce ouvert. Il n'y a pas de service postal ni de livraison de colis, les banques et les administrations sont fermées, et la plupart des cabinets médicaux sont fermés. Les pharmacies assurent un service de garde (Notdienst), les stations-service restent ouvertes, et les restaurants, les cafés et de nombreux sites touristiques continuent de fonctionner, mais les services essentiels du quotidien sont complètement à l'arrêt.

Les transports en commun adoptent leur horaire du dimanche et des jours fériés, ce qui signifie généralement moins de trains, de trams et de bus et des intervalles plus longs entre eux. Si vous comptez utiliser les transports en commun pour vous déplacer un jour férié (Feiertag), consultez les horaires la veille au soir plutôt que de vous fier au service habituel des jours de semaine ; notre guide des Le système de transport public Ce document explique comment ces horaires sont indiqués. Les trains longue distance circulent toujours, mais les réseaux urbains sont nettement moins denses.

Si vous êtes salarié, un jour férié tombant un jour de travail est un jour de congé payé : vous percevez votre salaire habituel sans utiliser vos congés payés, conformément à la réglementation allemande sur le maintien du salaire pendant les jours fériés. Une différence majeure avec les systèmes britannique et américain surprend souvent, et qu'il convient de préciser : si un jour férié tombe un samedi ou un dimanche, il n'est pas reporté au lundi suivant. Il n'y a pas de jour de remplacement. Le jour férié coïncide simplement avec le week-end et vous perdez le jour de congé supplémentaire. Le calendrier a donc son importance chaque année : certaines années sont avantageuses car les jours fériés fixes tombent en milieu de semaine, et d'autres sont désavantageuses car plusieurs tombent le week-end. En 2026, par exemple, le 3 octobre étant un samedi, la plupart des travailleurs ne bénéficieront d'aucun jour de congé supplémentaire pour la Journée de l'Unité allemande cette année-là.

Brückentage : transformer un jour férié en un long week-end

Comme plusieurs jours fériés allemands tombent un jour fixe de la semaine, cela crée une opportunité bien connue que les Allemands exploitent avec soin : le Brückentag, ou « jour de transition ». Lorsqu’un jour férié tombe un jeudi, le vendredi est seul entre ce jour férié et le week-end ; en posant ce vendredi comme jour de congé annuel, on obtient quatre jours de repos pour le prix d’un seul. Le même principe s’applique lorsqu’un jour férié tombe un mardi et qu’on utilise le lundi comme jour de transition. Le Christi Himmelfahrt, qui tombe toujours un jeudi, en est l’exemple classique : le long week-end qui l’entoure est si prévisible que beaucoup le réservent un an à l’avance.

Il est important de le savoir dès le début, car les collègues allemands considèrent les jours de bridge comme une véritable compétition. Les journées les plus prisées sont réservées des mois à l'avance ; si vous attendez la dernière minute, vous risquez de trouver le vendredi suivant l'Ascension déjà pris par votre équipe. En début d'année, il est donc judicieux de repérer les jours fériés et de réserver les meilleurs jours de bridge avant tout le monde. Quelques jours de congé bien placés autour de Pâques, de l'Ascension et des vacances d'automne permettent de transformer un nombre modeste de jours de congé annuels en plusieurs courts séjours de détente. Et le généreux nombre de jours fériés légaux en Allemagne vous offre tout le loisir de le faire.

Un autre élément de calendrier est important. L'Allemagne échelonne volontairement ses vacances scolaires dans les différents Länder, afin d'éviter que tout le pays ne voyage en même temps, et les dates varient d'une année à l'autre. Cet échelonnement a des répercussions sur les prix et l'affluence bien au-delà des familles avec enfants : il détermine les périodes d'embouteillages sur l'autoroute, le taux d'occupation des trains et le prix des week-ends prolongés. Si vous prévoyez un voyage en fonction des vacances scolaires, consultez notre guide. voyage et exploration L'article détaille comment utiliser ces créneaux horaires, et le conseil principal est de vérifier à la fois le calendrier des jours fériés et les dates des vacances scolaires de votre État avant de réserver.

Stille Feiertage et le Tanzverbot

Certaines fêtes sont assorties d'une réglementation particulière qui surprend souvent les étrangers : ce sont des « jours de recueillement » (stille Feiertage), durant lesquels les manifestations publiques bruyantes sont interdites par la loi. La conséquence la plus connue est le « Tanzverbot », littéralement « interdiction de danser » : ces jours-là, les Länder interdisent la danse en public et, selon les régions, d'autres manifestations bruyantes ou festives, pendant une partie ou la totalité de la journée. Les jours de recueillement comprennent généralement le Karfreitag (jour de deuil national), le Volkstrauertag (jour de deuil en novembre), le Totensonntag (dimanche des morts protestant) et le Buß- und Bettag, auxquels s'ajoutent Allerheiligen et une partie de la période pascale dans certains Länder. L'objectif est de préserver le caractère solennel de ces journées de commémoration et de recueillement religieux.

Le Vendredi saint est de loin le jour où les règles sont les plus strictes. Dans la majeure partie de l'Allemagne, la danse en public est interdite pendant toute la journée. C'est pourquoi les clubs ferment ou organisent des événements silencieux et assis, et pourquoi une soirée du Vendredi saint peut vite tourner au fiasco si vous n'avez pas vérifié. Les horaires exacts et la liste des activités interdites varient d'un Land à l'autre : la Bavière et le Bade-Wurtemberg comptent parmi les plus stricts, tandis que certaines villes-États sont plus souples. Ainsi, une fête autorisée dans un Land peut être interdite de l'autre côté de la frontière. Cela pose un réel problème à ceux qui prévoient une grande soirée pour le week-end de Pâques et se retrouvent face à des établissements fermés. Si vous envisagez de sortir le Vendredi saint ou pendant l'un des jours de deuil de novembre, vérifiez si l'interdiction de danser (Tanzverbot) est en vigueur dans votre Land avant de faire vos projets. Il ne s'agit pas d'une simple tradition ; c'est une loi inscrite dans la législation et appliquée.

Dimanche : le jour de repos hebdomadaire que vous n'avez pas réservé

Les jours fériés sont plus faciles à comprendre une fois qu'on réalise qu'ils fonctionnent comme des dimanches, car le dimanche est presque une institution légale en Allemagne. Le Sonntagsruhe, ou repos dominical, est protégé par la Constitution et la loi sur la fermeture des commerces : le dimanche, comme les jours fériés (Feiertage), les commerces sont fermés, les travaux bruyants, notamment sur les chantiers, sont limités, et le calme est de rigueur. Pour un nouvel arrivant, c'est l'un des plus grands changements au quotidien : impossible de faire de grosses courses le dimanche, et même tondre la pelouse ou utiliser une machine bruyante peut déranger les voisins ou enfreindre les heures de calme (Ruhezeiten). Il s'agit moins d'une règle à contester que d'un rythme à adopter ; notre guide… l'étiquette sociale allemande explique à quel point le calme du dimanche est profondément ancré dans la vie quotidienne.

Il existe quelques exceptions à la fermeture des commerces le dimanche et les jours fériés. Les boulangeries peuvent ouvrir quelques heures le matin, et les magasins des gares, aéroports et stations-service sont autorisés à ouvrir. C'est pourquoi le supermarché de la gare est une véritable aubaine lorsqu'on a oublié quelque chose. Les villes désignent également chaque année quelques « dimanches ouverts » (verkaufsoffene Sonntage), généralement liés à une fête ou un marché local, où les commerces peuvent ouvrir un après-midi. Mais il s'agit d'exceptions, annoncées bien à l'avance. La règle pratique est simple : considérez les dimanches et jours fériés comme des jours de fermeture, ayez toujours suffisamment de provisions chez vous et n'utilisez ces exceptions qu'en dernier recours.

L'utiliser

Les habitudes qui rendent les vacances allemandes agréables sont simples et méritent d'être prises dès le début. Chaque année, consultez le calendrier officiel des jours fériés (Feiertage) du Land où vous travaillez – et pas seulement celui où vous habitez – et notez-les dans votre agenda, car seule cette liste fait foi pour vos congés. Réservez les jours fériés importants tant que votre calendrier de congés est encore disponible, et posez les plus prisés, comme le vendredi suivant le pèlerinage de Noël, avant vos collègues. Prenez l'habitude de faire vos courses la veille des jours fériés et des dimanches, car il est fréquent que deux jours de fermeture consécutifs soient observés autour de Pâques et de Noël, et un jour férié signifie pas de courrier, pas de livraisons, des banques fermées et des transports en commun fortement perturbés.

Gardez deux cas particuliers à l'esprit. Si un jour férié tombe un week-end, il est perdu – l'Allemagne ne le déplace pas au lundi –, alors consultez le calendrier chaque année plutôt que de supposer un nombre fixe de jours de congé. Et si vous prévoyez une sortie autour du Vendredi saint ou d'un jour de deuil en novembre, vérifiez si l'interdiction de danser (Tanzverbot) est en vigueur dans votre Land avant de vous engager. Pour connaître la signification de ces jours fériés et savoir comment participer aux coutumes – marchés, repas, traditions familiales – consultez notre guide d'accompagnement. Fêtes allemandes et traditions localesCe chapitre vous a présenté le calendrier ; celui-ci vous donne les dates des festivités. Ces informations ne constituent pas un avis juridique : les règles relatives aux jours fériés et aux fermetures de commerces sont fixées par chaque Land et peuvent évoluer. Veuillez donc vérifier la réglementation en vigueur dans votre Land lorsque cela vous concerne.