Défilés de rue et carnavals

Rien ne révèle mieux l'identité d'une région allemande que ses fêtes de rue. L'Allemagne possède une riche tradition de défilés et de carnavals, et pour un nouvel arrivant, c'est l'un des moyens les plus simples et les plus joyeux de s'intégrer à son nouveau lieu de vie. Ce chapitre est un guide pratique des carnavals et défilés de rue allemands : comment y assister et y participer ? Que se passe-t-il ? Quand et où ? Comment s'y joindre sans se sentir exclu ? Nous privilégions l'expérience. Si vous souhaitez approfondir le contexte culturel – la signification de ces coutumes et leur place dans le calendrier allemand – consultez notre chapitre sur… Fêtes allemandes et traditions locales couvre la signification, tandis que le aperçu des principaux festivals allemands cartographie le calendrier plus large dans lequel ce chapitre s'inscrit.

Karneval, Fasching et Fastnacht : la cinquième saison allemande

La plus grande tradition de défilés du pays porte différents noms selon les régions. En Rhénanie – Cologne, Düsseldorf, Bonn, Mayence – on l'appelle Carnaval. En Bavière, dans une grande partie du sud-est et en Autriche, on l'appelle Fasching. Dans le sud-ouest souabe-alémanique, c'est Fastnacht, souvent abrégé en Fasnet, une tradition bien différente sur laquelle nous reviendrons plus loin. Quel que soit son nom local, il s'agit d'une période, et non d'une seule journée. Les Allemands l'appellent, non sans humour, la « cinquième saison » (die fünfte Jahreszeit). Elle débute officiellement le 11 novembre à 11 h 11 (11.11 Uhr) avec une première explosion de costumes et de discours, puis s'apaise pendant l'hiver avant de reprendre de plus belle la dernière semaine avant le Carême.

C’est cette dernière semaine que la plupart des visiteurs imaginent. Elle commence le jeudi de la Saint-Valentin, le « carnaval des femmes », où la tradition veut que les femmes coupent les cravates des hommes avec des ciseaux. Alors, si vous portez une cravate au bureau ce jour-là dans une ville carnavalesque, attendez-vous à la perdre et choisissez-en une que vous n’aurez aucun scrupule à sacrifier. Les festivités s’intensifient tout au long du week-end et atteignent leur apogée le lundi des Roses, jour des immenses défilés, avant de s’apaiser le mardi gras et de s’arrêter brutalement le mercredi des Cendres, qui marque le début du Carême et la fin officielle des festivités. L’ambiance est bruyante, chaleureuse, festive et accueillante, et les étrangers sont non seulement tolérés, mais activement invités à se joindre à la fête.

La Rhénanie compte trois bastions majeurs, chacun avec sa propre personnalité et son propre cri de ralliement. Cologne est la plus grande et la plus célèbre ; son Rosenmontagszug (le défilé du Lundi des Roses) s'étend sur des kilomètres et attire environ un million de personnes dans les rues, et le cri de ralliement scandé toute la semaine est « Kölle Alaaf » (littéralement : « Cologne avant tout »). C'est également au carnaval de Cologne que l'on rencontre les Funkenmariechen, ces danseuses-gardes en uniforme, figures emblématiques des sociétés carnavalesques traditionnelles. Düsseldorf, la rivale amicale de Cologne, située juste au nord du Rhin, crie « Helau » et est célèbre pour ses Mottwagen – des chars satiriques qui transforment les politiciens et l'actualité en caricatures géantes en papier mâché, souvent plus mordantes et provocatrices que tout ce que l'on peut voir ailleurs. Mayence, la troisième ville du trio et capitale du carnaval du sud-ouest de la Rhénanie, crie elle aussi « Helau » et est particulièrement connue pour sa tradition de satire politique sur scène.

Plusieurs choses se passent simultanément lors d'un défilé rhénan, et connaître le vocabulaire permet d'en profiter pleinement. Depuis les chars, les participants costumés lancent des « kamelle » (bonbons, chocolats et petits cadeaux) dans la foule, et les enfants (et de nombreux adultes) se précipitent pour les attraper. Un cri de « Kamelle ! » est donc une invitation à lever les mains. Loin du parcours du défilé, dans des salles et des tentes bondées, l'autre grand rituel de la saison est le « Büttenrede », un discours comique ou satirique prononcé depuis un faux pupitre appelé le « Bütt », qui se moque de la politique locale et de la vie quotidienne. Les costumes sont partout et de rigueur : il s'agit d'un événement participatif, pas d'un spectacle, et venir en vêtements ordinaires vous fera davantage remarquer que n'importe quel costume. Pour comprendre ce que tout cela signifie réellement – ​​pourquoi la Rhénanie se lâche ainsi et pourquoi le nord et l'est célèbrent à peine la saison – consultez notre chapitre sur Fêtes et traditions allemandes.

Il est également utile de savoir que les défilés ne sont que la partie visible d'une organisation bien plus vaste et ancienne. Le carnaval de Rhénanie est géré par des sociétés carnavalesques (Karnevalsgesellschaften), dont certaines sont plus que centenaires. À Cologne, la saison est symboliquement menée par le « triumvirat » (Dreigestirn) : le Prince, le Paysan et la Jeune Fille (Jungfrau, traditionnellement interprétée par un homme). Bien avant le Mont des Roses, dès janvier, ces sociétés organisent des galas en salle appelés Sitzungen ou Prunksitzungen : des soirées payantes avec Büttenreden (représentations de carnaval), des gardes dansants, des fanfares et des chants carnavalesques, dans des salles de toute la région. Si la foule en plein air vous rebute, une Sitzung est une manière plus chaleureuse et structurée de découvrir la culture carnavalesque. Attention cependant : les billets pour les Sitzung les plus réputées partent très vite, il est donc conseillé de réserver plusieurs semaines à l'avance.

Le Fasnet souabe-alémanique : plus ancien, plus étrange, plus merveilleux

Si votre seule image du carnaval allemand se limite à la version rhénane, joyeuse et pleine de bonbons, le sud-ouest vous surprendra. En Souabe-Aléman – la région qui entoure la Forêt-Noire, le Haut-Rhin et le lac de Constance, et qui comprend des villes comme Rottweil, Villingen et Elzach – le carnaval se nomme Fastnacht ou Fasnet, et c'est une fête bien plus ancienne et folklorique. Au lieu de chars satiriques et de musique populaire, les rues s'animent de personnages portant des masques en bois sculptés à la main (Larven ou Holzmasken) et des costumes élaborés appelés Häs, représentant souvent des sorcières, des fous, des animaux et des esprits sauvages. L'atmosphère générale n'est pas celle d'une comédie politique, mais plutôt celle d'un rituel folklorique vivant : enraciné, un peu mystérieux et profondément ancré dans la tradition.

Les festivités se déroulent durant la même semaine précédant le Carême qu'en Rhénanie, avec le « Jeudi gras » du sud-ouest, le Schmotziger Donnerstag, qui lance les célébrations de rue. Cette tradition est organisée par les Narrenzünfte, les « guildes des fous », propriétaires des masques et des chorégraphies, et dont les rôles se transmettent de génération en génération. L'appartenance à ces guildes et le costume sont pris au sérieux, et les processions – comme la célèbre Narrensprung de Rottweil, où des personnages masqués sautent et courent dans la vieille ville au petit matin – suivent des schémas précis plutôt qu'une improvisation. Pour un étranger, c'est un spectacle impressionnant, qui illustre bien que le « carnaval allemand » ne se résume pas à un seul événement, mais à au moins deux manifestations bien distinctes. Si vous vivez dans le Bade-Wurtemberg ou en Bavière, c'est cette version qui se déroule près de chez vous, et elle mérite d'être vécue tôt le matin et dans le respect des distances : vous êtes les bienvenus pour assister au spectacle et vous déguiser, mais les membres masqués des guildes jouent un rôle, ils ne prennent pas de selfies. Comme pour la Rhénanie, la signification de ces chiffres est explorée dans notre festivités et traditions chapitre.

Défilés de la Journée de Christopher Street et de la Fierté

L'été en Allemagne est aussi marqué par une autre grande tradition de marche des fiertés : la Christopher Street Day, plus communément appelée CSD. Ce nom fait référence à Christopher Street à New York, berceau des émeutes de Stonewall en 1969, qui ont donné naissance au mouvement moderne pour les droits des personnes LGBTQ+. La CSD est l'équivalent allemand de la Marche des fiertés. Des défilés ont lieu dans tout le pays durant l'été, mais les deux plus importants – Cologne et Berlin – figurent parmi les plus grandes marches des fiertés d'Europe, attirant chacune des centaines de milliers de participants et de spectateurs. La CSD de Cologne se déroule généralement début juillet et celle de Berlin fin juillet, des dizaines de défilés plus modestes animant également le calendrier.

Ce qui rend le CSD si particulier, c'est sa double nature. C'est indéniablement une fête – drapeaux arc-en-ciel, camions décorés avec sono, musique, danse et une ambiance des plus conviviales – mais c'est aussi, avant tout, une manifestation politique pour l'égalité des droits et contre les discriminations. Les événements allemands reflètent d'ailleurs cet esprit militant dans leurs discours et leurs revendications. Pour un nouveau venu, quelles que soient ses origines, le CSD est l'un des événements les plus ouverts et accueillants du calendrier allemand. Tout le monde est invité à participer ou à assister aux festivités, familles comprises. C'est une introduction chaleureuse et positive à une facette dynamique et diversifiée de la vie urbaine allemande.

Autres défilés de rue : multiculturels, techno et historiques

Au-delà du carnaval et de la Marche des fiertés, le calendrier des défilés allemands recèle bien d'autres événements intéressants. À Berlin, le Karneval der Kulturen (« Carnaval des cultures ») est un grand défilé multiculturel qui se tient pendant le week-end de la Pentecôte, à la fin du printemps. Des milliers de participants costumés, issus de dizaines de communautés, y prennent part, accompagnés d'un festival de rue de plusieurs jours. Fondé en 1996 en réaction au racisme, il célèbre la diversité de la ville. Après une interruption pendant la pandémie, il a repris ses droits et se poursuit aujourd'hui, avec une 30e édition prévue en 2026. Malgré la similitude de nom, il n'a aucun lien avec le Carnaval de Rhénanie : c'est un événement unique et typiquement berlinois.

L'autre grande tradition musicale de rue allemande, la techno, mérite d'être soulignée, car son histoire est souvent mal comprise. La légendaire Love Parade, cette immense fête de rue dédiée à la musique électronique qui a débuté à Berlin en 1989, n'existe plus : déplacée dans la Ruhr les années suivantes, elle a pris fin définitivement après la tragédie de Duisbourg en 2010, où une bousculade meurtrière dans un tunnel a coûté la vie à 21 personnes. Elle n'a plus lieu et il est déconseillé d'organiser un voyage en fonction de cet événement. Son esprit perdure cependant à travers Rave the Planet, une parade techno de rue fondée par Dr. Motte, l'un des créateurs de la Love Parade. Rave the Planet se déroule à Berlin depuis 2022, généralement un samedi d'été le long de la Straße des 17. Juni, et se présente à la fois comme une célébration de la culture électronique et une manifestation pacifique.

Enfin, de nombreuses villes organisent des processions historiques et religieuses plutôt que des défilés modernes. Dans les régions catholiques, vous pourrez assister aux solennelles processions de la Fête-Dieu (Fronleichnam) au début de l'été, et d'innombrables villes mettent en scène des reconstitutions médiévales, des défilés de guildes et des processions commémoratives en costumes d'époque. Les grands défilés en costumes traditionnels (Trachten) liés aux fêtes populaires (Volksfeste) et aux fêtes folkloriques (Schützenfeste) – avec leurs fanfares et leurs lederhosen – constituent un univers à part entière ; nous les abordons dans le chapitre consacré à… fêtes folkloriques traditionnellesEt si vous préférez les programmations musicales aux défilés de rue, la saison des festivals est cartographiée dans notre festivals de musique et d'art guider.

Comment vivre un défilé en tant qu'étranger

Le conseil le plus important à retenir pour les grands défilés du Carnaval est d'arriver tôt. Pour le Rosenmontag à Cologne, Düsseldorf ou Mayence, les meilleures places le long du parcours sont prises d'assaut des heures avant l'apparition du premier char. Prévoyez donc d'être en place bien avant l'heure de départ annoncée et choisissez un tronçon du parcours plutôt que le début ou la fin, souvent bondés. Les familles avec de jeunes enfants préfèrent généralement se placer en journée, près du début du parcours, où l'ambiance est joyeuse et la foule moins dense. De nombreuses villes organisent des défilés pour enfants (Veedelszöch ou Kinderzüge), plus adaptés et parfaits pour une première expérience. Se déguiser est vraiment important : dans les grandes villes, c'est une véritable fête de rue participative, et un costume, même simple, est la clé pour s'intégrer et ne pas rester simple spectateur.

Se joindre à la fête, c'est surtout se détendre et suivre le mouvement. Apprenez la salutation locale – « Alaaf » à Cologne, « Helau » à Düsseldorf et Mayence – et répondez-y quand vous l'entendez : c'est comme un mot de passe amical toute la semaine. Attendez-vous à beaucoup de « Schunkeln », cette habitude de se prendre par le bras avec les gens autour de soi, même des inconnus, et de se balancer au rythme des chants de carnaval que tout le monde, sauf vous, semble connaître par cœur. Vous ne connaîtrez pas les paroles au début, et personne ne s'en formalise ; fredonner et se laisser emporter suffit amplement. Les Allemands, d'ordinaire réservés, deviennent remarquablement ouverts pendant ces jours-là. Alors, acceptez la Kölsch qu'on vous offre, trinquez avec elle, discutez avec vos voisins sur la barrière et laissez-vous emporter. C'est cette envie de participer, plus que n'importe quel costume, qui vous transforme de simple spectateur en participant.

Soyez réaliste quant à la consommation d'alcool. Le Carnaval est l'un des plus grands rassemblements publics arrosés du pays, et à Cologne, cela signifie Kölsch, la bière locale, servie dans de petits verres et consommée en quantités impressionnantes dès le matin. Il n'est pas nécessaire de boire pour apprécier le Carnaval, mais si vous décidez de le faire, modérez votre consommation, mangez sainement, hydratez-vous régulièrement et veillez sur vos compagnons de voyage, car la combinaison d'alcool, de froid et de foule immense fait des ravages chaque année. Notre chapitre sur vie nocturne et divertissement contient davantage d'informations sur la culture de la boisson et comment garder le contrôle lors d'une grande soirée.

Quelques précautions pratiques vous faciliteront grandement la journée. Prévoyez du liquide : les vendeurs ambulants, les petits bars et les stands de saucisses n’acceptent souvent pas les cartes, et les réseaux de cartes bancaires sont de toute façon saturés. Privilégiez les transports en commun à la voiture, car les centres-villes sont piétonniers, il est impossible de se garer et les trams et les trains sont les principaux moyens de transport – mais attendez-vous à ce qu’ils soient bondés et prévoyez du temps supplémentaire ; consultez notre guide des transports en commun. Le système de transport public Ce document explique le fonctionnement des billets et des réseaux. Notez également que le Rosenmontag, bien qu'il ne soit pas un jour férié national, est célébré comme tel dans les bastions du Carnaval : de nombreux commerces, bureaux et écoles, notamment à Cologne, ferment leurs portes ce jour-là. Il est donc déconseillé de prévoir vos courses et il est recommandé de vérifier les horaires d'ouverture à l'avance si vous ne participez pas aux festivités.

Avant tout, méfiez-vous des foules. Ce sont parmi les rassemblements les plus denses auxquels vous assisterez en Allemagne. Convenez donc d'un point de rencontre avec votre groupe au cas où vos téléphones tomberaient en panne ou que vous vous perdiez de vue. Gardez vos objets de valeur en sécurité, bien rangés dans des fermetures éclair. Habillez-vous chaudement et prévoyez plusieurs couches de vêtements pour une longue journée en extérieur. Repérez les rues adjacentes plus calmes si vous avez besoin de vous éloigner de la foule. Les toilettes publiques sont rares et les files d'attente longues. Utilisez donc celles des cafés ou des grands magasins lorsque c'est possible. Si vous venez avec des enfants, convenez à l'avance de ce qu'ils doivent faire s'ils vous perdent de vue. Avec un peu de bon sens, une parade allemande est sûre, conviviale et vraiment amusante. Y participer est l'un des moyens les plus rapides de se sentir comme chez soi.

Un autre élément à prendre en compte si vous ne vivez pas déjà dans une région carnavalesque : la tradition est très concentrée. Le Carnaval et Fasnet sont des événements majeurs dans l’ouest et le sud, mais discrets, voire presque imperceptibles, dans une grande partie du nord et de l’est. Ainsi, si vous vous installez à Hambourg, Berlin ou Leipzig, vous ressentirez beaucoup moins l’effervescence de cette période, et les plus grands défilés nécessiteront un déplacement plutôt qu’un événement à proximité de chez vous. Ce voyage vaut vraiment la peine d’être fait au moins une fois. Si vous prévoyez de vous rendre à Cologne, Düsseldorf, Mayence ou dans une ville où se déroule Fasnet pendant la semaine de pointe, réservez votre hébergement tôt, car les hôtels dans les centres névralgiques affichent complet des mois à l’avance et les prix grimpent en flèche aux alentours du Mont du Rosen. Faire l’aller-retour en train pour une seule journée est tout à fait possible, mais vérifiez les horaires de retour avant de partir, car les trains du soir se remplissent rapidement et les horaires peuvent changer au cours de la journée.

Vous vous préparez pour votre premier défilé

Si vous souhaitez commencer, choisissez la tradition la plus proche de chez vous. En Rhénanie, assistez à la Weiberfastnacht ou au Rosenmontag et prévoyez un costume ; dans le sud-ouest, recherchez un Fasnet Narrensprung et admirez les guildes masquées ; partout en Angleterre en été, un défilé du Carnaval de Pâques est une première sortie facile et conviviale. Vérifiez les dates exactes chaque année, car le carnaval suit le calendrier liturgique et les défilés d'été sont organisés ville par ville, et confirmez l'itinéraire et l'heure de départ sur le site web de l'organisateur avant de vous déplacer.

Le jour J, faites simple : arrivez tôt, prévoyez du liquide, prenez le tram, portez une tenue chaude et festive, et sortez avec des amis. Renseignez-vous sur… signification des coutumes Si vous le souhaitez, vous pouvez le faire à l'avance pour que les cris d'« Alaaf » et d'« Helau » et la vue des masques prennent tout leur sens, et vous pouvez ensuite explorer le site plus en profondeur. calendrier des festivals Organisez votre année autour des événements qui vous attirent le plus. Les défilés allemands sont une invitation ouverte à tous. Participez-y, et vous comprendrez mieux votre nouvelle patrie.