L'Oktoberfest

L'Oktoberfest est l'événement dont la plupart des étrangers en Allemagne entendent parler en premier, mais qu'ils comprennent le moins. Ce chapitre est un guide pratique pour y participer : sa nature, ses dates, le fonctionnement des tentes à bière et des réservations, la tenue vestimentaire appropriée, comment s'y rendre et comment profiter de cette fête de la bière réputée pour sa forte teneur en alcool, en toute sécurité et dans le respect des traditions. Si vous souhaitez en savoir plus sur la gastronomie et les boissons, ou découvrir l'univers des festivals allemands en général, vous trouverez des liens vers ces chapitres au fil de la lecture. Ici, nous nous concentrons sur la Wiesn elle-même, un événement que vous pouvez planifier et auquel vous pouvez assister en toute sérénité.

Qu'est-ce que l'Oktoberfest et quand a-t-elle lieu ?

L'Oktoberfest est la plus grande fête populaire du monde (Volksfest), un terme allemand signifiant « fête du peuple » : une foire publique mêlant brasseries, manèges, stands de nourriture et costumes traditionnels. Elle se déroule à Munich (München) sur une vaste esplanade appelée Theresienwiese, que les Munichois appellent simplement « die Wiesn » – Wiesn étant le nom bavarois de la fête elle-même. Elle attire chaque année environ six millions de visiteurs, voire plus, et est passée d'une célébration purement locale à un événement incontournable pour des personnes venues de tous les continents. Malgré son nom, la majeure partie des festivités a lieu en septembre.

La fête remonte au 12 octobre 1810, date du mariage du prince héritier Louis de Bavière avec la princesse Thérèse. Les Munichois furent invités à célébrer l'événement sur les champs situés hors des portes de la ville, et ces champs furent baptisés Theresienwiese en l'honneur de la nouvelle princesse. Des courses de chevaux clôturèrent cette première célébration, qui fut répétée l'année suivante. Au cours des deux siècles suivants, elle se transforma en la fête de la bière et des jeux que nous connaissons aujourd'hui. La fête a été annulée très rarement, et lorsque cela a été le cas, c'était pour une raison grave : elle fut annulée pendant les deux guerres mondiales, lors des épidémies de choléra au XIXe siècle, et plus récemment en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de coronavirus. Ces interruptions expliquent pourquoi le nombre de fêtes est inférieur au nombre d'années écoulées depuis 1810. Si vous souhaitez en savoir plus sur la signification et les coutumes des fêtes allemandes comme celle-ci, consultez notre guide. Fêtes allemandes et traditions locales couvre ce terrain.

Les dates de l'Oktoberfest suivent une règle fixe plutôt qu'un calendrier précis. L'événement dure environ 16 à 18 jours et se termine toujours le premier dimanche d'octobre. Si ce dimanche tombe très tôt, le festival est prolongé jusqu'au 3 octobre, jour de l'Unité allemande (Journée de l'Unité allemande, un jour férié national). En pratique, il débute généralement mi-septembre ou fin septembre. Pour 2026, le festival s'est déroulé du 19 septembre au 4 octobre, pour la 191e édition de l'Oktoberfest, avec une ouverture officielle à midi le premier samedi. Il est toujours conseillé de vérifier les dates exactes de l'année en cours avant de réserver votre voyage, car elles varient chaque année en raison de cette règle du premier dimanche.

Comment fonctionne réellement le festival

Le cœur de l'Oktoberfest, ce sont les tentes à bière, appelées Festzelte. Il y en a quatorze grandes et plusieurs plus petites, chacune avec son propre caractère. Le Schottenhamel marque le début officiel des festivités : le samedi midi, jour d'ouverture, le maire de Munich perce le premier fût en s'écriant « O'zapft is ! » (en dialecte bavarois, « C'est tiré ! »), et c'est seulement à ce moment-là que la bière peut être servie sur le site. La Hofbräu-Festzelt est la plus animée et la plus internationale, très prisée des visiteurs étrangers. La Käfer Wiesn-Schänke, petite tente à la fermeture tardive, est réputée pour ses célébrités et son ambiance de restaurant. Il est conseillé de se renseigner à l'avance sur les différentes tentes et d'en choisir une qui correspond à l'atmosphère recherchée, car elles sont vraiment uniques.

Tous les chapiteaux ne sont pas dédiés à la bière blonde, et l'ambiance n'est pas bruyante partout. Il existe un chapiteau à vin, le Weinzelt, pour ceux qui préfèrent le vin ou le vin mousseux à la bière, ainsi que des chapiteaux réputés pour leur bœuf ou leur poulet rôtis. La plupart des années, le festival propose également un espace plus calme, l'Oide Wiesn (« Vieille Wiesn »), un lieu empreint de nostalgie avec des manèges historiques, de la musique folklorique et des cuivres, plus d'espace et une atmosphère plus paisible et familiale. L'entrée y est payante (l'accès au site principal est gratuit), et c'est la partie de l'Oktoberfest préférée de nombreux locaux. Si l'immensité des chapiteaux principaux vous semble trop importante, l'Oide Wiesn est une alternative plus douce.

L'accès au site et aux tentes est gratuit. Pas de billet ni de droit d'entrée : vous ne payez que ce que vous mangez, buvez et faites des manèges. Le hic, c'est le placement. Sous une tente, vous n'êtes servi que si vous avez une place à table, et les soirs et les week-ends, les meilleures tables sont réservées des semaines, voire des mois à l'avance, généralement dans des formules incluant des coupons pour la bière et la nourriture. Sans réservation, le meilleur moyen de trouver une place est d'arriver tôt : en semaine, le matin à l'ouverture des tentes, vous trouverez presque toujours une place, mais le vendredi ou le samedi soir, une tente pleine ferme ses portes et refuse l'entrée. Tenez compte de ce simple fait et la plupart de vos problèmes à l'Oktoberfest disparaîtront.

Si vous souhaitez réserver, vous devez le faire directement auprès de chaque tente, et non par l'intermédiaire d'un bureau central. Chaque tente ouvre ses réservations selon son propre calendrier, plus tôt dans l'année, via son site web. Les réservations sont généralement gratuites, mais proposées sous forme de forfaits : vous vous engagez à consommer un nombre minimum de Maß et souvent un menu fixe par personne, payables avec des coupons à utiliser le jour même. Les réservations concernent généralement une table entière de huit ou dix personnes, elles conviennent donc davantage aux groupes qu'aux personnes seules. Attention aux revendeurs qui pratiquent des marges exorbitantes sur des tables que les tentes proposent au prix coûtant ; réservez directement auprès de la tente dès que possible.

Le week-end d'ouverture a ses propres rituels, au-delà de la simple mise en perce. Le premier jour, un défilé rassemble les familles de brasseurs, leurs charrettes à bière tirées par des chevaux et les tenanciers de chapiteaux sur la Theresienwiese. Le dimanche suivant, un grand cortège costumé, le Trachten- und Schützenzug, traverse le centre de Munich en costumes d'époque. Loin des chapiteaux, le site se transforme en une véritable fête foraine, avec manèges, montagnes russes, jeux et stands de restauration. C'est pourquoi les familles avec enfants viennent autant pour la journée que pour la bière. Pour savoir où se situe l'Oktoberfest parmi les autres grandes fêtes allemandes, consultez notre aperçu. grands festivals allemands.

La bière, et pourquoi il faut savoir se modérer.

À l'Oktoberfest, la bière est servie dans une « Maß », une chope en verre d'un litre. Le prix de la « Maß » fait l'objet de discussions annuelles à Munich. En 2025, il oscillait entre 14.50 et près de 16 euros selon le stand, et son prix n'a cessé d'augmenter depuis. Prévoyez donc environ 15 euros, voire un peu plus, par litre et vérifiez le prix actuel avant de vous y rendre. Seules six brasseries munichoises sont autorisées à servir leur bière à la fête : Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner et Spaten. Chaque stand propose l'une de ces bières, une bière spéciale brassée pour l'occasion et appelée Oktoberfestbier.

Un point important à savoir pour les consommateurs à ces prix-là : un verre (Maß) est censé contenir un litre de bière, et non un litre de bière et de mousse. Les verres insuffisamment remplis sont une source de mécontentement récurrente, et les associations de consommateurs contrôlent les établissements chaque année. Vous êtes en droit de demander au personnel de remplir un verre à moitié plein de mousse, et un établissement bien tenu le fera sans problème.

Pour un novice, l'important est de savoir à quoi s'attendre. L'Oktoberfestbier est plus forte que la bière blonde allemande classique, avec environ 6 % d'alcool, et on la boit par litre. Deux ou trois Maß s'accumulent vite, surtout sous une tente chaude et bruyante où le groupe de musique met de l'ambiance. Allez-y doucement, alternez avec de l'eau et mangez bien. Si vous préférez une bière plus légère, vous trouverez aussi de la Weißbier (une bière de blé trouble), ainsi que des bières sans alcool, des sodas et de l'eau. Vous n'êtes donc jamais obligé de suivre le rythme.

La nourriture fait partie intégrante de l'expérience et mérite une attention particulière. Parmi les classiques, on trouve le poulet rôti (Hendl), les bretzels (Brezn), le jarret de porc rôti (Schweinshaxe) et les saucisses grillées (Würstl), le tout à déguster avec une Maß. Nous vous proposons un guide complet des plats dans notre chapitre dédié. festivals et événements gastronomiqueset si vous souhaitez comprendre l'Oktoberfestbier et la bière allemande comme une culture de la boisson à part entière, voir culture du vin et de la bièreIci, le principe est plus simple : mangez avant et pendant que vous buvez, car un estomac plein est votre meilleure défense contre un litre de bière très forte.

Trachten : ce que les gens portent

Le costume traditionnel bavarois, appelé Tracht (au pluriel Trachten), est désormais quasiment omniprésent à la Wiesn. Les femmes portent le Dirndl, une robe cintrée composée d'un corsage, d'un chemisier, d'une jupe ample et d'un tablier ; les hommes portent le Lederhosen, un pantalon de cuir porté avec une chemise à carreaux et des chaussures robustes. Il ne s'agit pas d'un déguisement pour se moquer des locaux : c'est ce que les Bavarois portent eux-mêmes à la fête, de génération en génération. Les étrangers sont les bienvenus et le font avec respect, et non parodie, à condition d'acheter un véritable Tracht et non les contrefaçons bon marché vendues comme déguisements, que les locaux remarquent.

Le dirndl possède un petit code qu'il est bon de connaître. Le tablier est noué en un ruban, et le côté où ce ruban est noué indique traditionnellement le statut marital : noué à gauche, il signifie célibataire ; à droite, en couple ou marié(e) ; au centre, il est généralement porté par les enfants ou interprété comme une indécision ; et noué dans le dos, il est porté par les veuves et, pour des raisons pratiques, par le personnel de service. De nombreux jeunes visiteurs prennent cette tradition à la légère aujourd'hui, mais elle reste bien réelle et, lors des festivals, on y prête attention. Alors, nouez votre dirndl avec soin.

Il n'est pas nécessaire de dépenser une fortune. À Munich, vous trouverez des boutiques vendant des costumes traditionnels (Tracht) à tous les prix, des tenues économiques aux pièces artisanales qui durent des années, dans les semaines précédant et pendant le festival. Plusieurs boutiques et services en ligne proposent la location d'un dirndl ou d'un lederhosen complet pour la durée de votre séjour, ce qui est idéal si vous ne restez que quelques jours en Allemagne. Une tenue de gamme moyenne fera parfaitement l'affaire et pourra être reportée lors d'autres fêtes populaires (Volksfeste) à travers le pays. Achetez ou louez un peu à l'avance, car les stocks et les tailles s'épuisent rapidement une fois le festival commencé.

Arriver à destination et rester en sécurité

N'allez pas à l'Oktoberfest en voiture. Il est pratiquement impossible de se garer, les abords de la Theresienwiese sont fermés et embouteillés, et vous consommerez de l'alcool. Privilégiez les transports en commun : le métro (U-Bahn) dessert la station Theresienwiese et vous amène directement sur le site. La gare centrale (Hauptbahnhof) est à quelques pas. Si vous venez d'une autre région d'Allemagne, consultez nos chapitres sur… le système de transport public et la Billet Allemagne Expliquez-nous les billets et les correspondances qui vous permettront d'entrer à Munich et de vous déplacer dans la ville.

Prévoyez votre hébergement bien à l'avance. Les hôtels et chambres d'hôtes de Munich affichent complet des mois à l'avance pour le festival et pratiquent leurs tarifs les plus élevés de l'année. Si vous vous décidez à la dernière minute, vous risquez de ne rien trouver d'abordable en ville. Une solution courante et pratique consiste à loger dans une ville proche de Munich, bien desservie par le train, et à faire la navette, car les trains régionaux et le S-Bahn circulent tard pendant le festival. Il est également utile de connaître les horaires : les chapiteaux ouvrent généralement à 10h00 en semaine et à 09h00 le week-end. Le 3 octobre, la dernière bière est servie vers 22h30 et les chapiteaux ferment vers 23h30, tandis que la fête foraine et les stands de restauration restent animés un peu plus tard. Arriver à l'ouverture est le meilleur moyen de trouver une place assise.

Planifiez votre visite en fonction de l'affluence souhaitée. En semaine, le matin et en début d'après-midi sont les moments les plus calmes, avec de la place aux tables et une ambiance familiale. Les vendredis et samedis soirs, ainsi que les deux week-ends en général, sont bondés, au point que les tentes ferment leurs portes. Le festival propose des journées et des après-midis plus tranquilles pour les familles, avec des tarifs réduits pour les manèges. Les enfants sont les bienvenus sur le site en journée, mais leur présence sous les tentes est limitée dans le temps. Pour une première visite en toute tranquillité, privilégiez un jour de semaine avant l'affluence du soir.

Prévoyez du liquide. De nombreuses tentes et stands n'acceptent encore les cartes qu'à contrecœur, voire pas du tout, et les serveurs sont plus rapides avec du liquide. Ayez donc suffisamment de petites coupures pour votre bière, votre nourriture et les pourboires. Les personnes qui vous servent sont les Bedienung, et elles travaillent extrêmement dur pendant le festival ; la coutume est d'arrondir généreusement, souvent à quelques euros de plus que les prix déjà élevés, et c'est la norme. Notre guide à l'étiquette sociale allemande Ce document aborde plus en détail les normes en matière de pourboire.

Deux points importants concernant la sécurité sont à retenir. Premièrement, la sécurité : depuis 2016, les grands sacs et sacs à dos sont interdits sur le site pour des raisons de sécurité. Seul un petit sac d'un volume maximal de trois litres (environ 20 x 15 x 10 cm) est autorisé. Laissez vos sacs plus volumineux à votre hébergement ou dans les consignes de la gare, car les contrôles de sacs aux entrées sont stricts. Deuxièmement, la bière. L'expression allemande « Bierleichen », littéralement « cadavres de bière », désigne les personnes qui se sont effondrées après avoir trop bu ; ce phénomène est suffisamment courant pour avoir un surnom. Pensez à vous hydrater, à vous restaurer et sachez que des secouristes et un poste médical sont présents sur le site en cas de besoin. Gardez vos objets de valeur en sécurité et hors de portée des voleurs à la tire, car la foule attire les pickpockets.

Enfin, les règles de bienséance sous la tente. Vous verrez des gens monter sur les bancs pour chanter et trinquer, et c'est autorisé pendant la musique. En revanche, monter sur les tables est interdit et vous serez expulsé par la sécurité. Chantez avec le groupe, levez votre verre, dites « Prost » et regardez les gens dans les yeux en trinquant, et restez sur le banc plutôt que sur la table. De temps en temps, le groupe entame « Ein Prosit der Gemütlichkeit », le petit morceau à toasts qui est l'hymne non officiel du festival ; c'est le signal pour que toute la tente lève son verre ensemble, et le moment où monter sur le banc pour trinquer est tout à fait approprié. Cette simple distinction vous permettra de rester dans les règles et de ne pas vous faire de mal.

Vous n'êtes pas obligé d'aller à Munich

L'Oktoberfest de Munich est la plus ancienne et la plus grande, mais elle est loin d'être la seule fête du genre, et les alternatives sont souvent plus accessibles, moins chères et moins fréquentées. La Cannstatter Volksfest de Stuttgart, qui se tient sur le site du Wasen, est la deuxième plus grande fête de la bière et fête foraine d'Allemagne et a lieu quasiment à la même période de l'année, avec les mêmes tentes, les mêmes camions et les mêmes costumes traditionnels. La Cranger Kirmes de Herne, dans la Ruhr, est l'une des plus grandes fêtes foraines du pays, et la plupart des villes allemandes organisent leur propre Volksfest à un moment ou un autre de l'année. Si vous ne pouvez pas vous rendre à Munich, ou si vous souhaitez profiter de l'ambiance sans la foule internationale, l'une de ces fêtes constitue une excellente alternative ; nos chapitres sur grands festivals allemands et fêtes folkloriques traditionnelles vous en indiquer d'autres.

Pour organiser votre visite, commencez par vérifier les dates : assurez-vous du calendrier exact de l'année en cours, car il change chaque année selon la règle du premier dimanche du mois. Réservez tôt si vous souhaitez une place garantie en soirée, ou prévoyez d'arriver un matin en semaine si ce n'est pas le cas. Prévoyez votre tenue à l'avance, que vous l'achetiez ou la louiez, et choisissez la tente qui correspond à l'ambiance que vous recherchez. Le jour J, prenez le métro (U-Bahn), ayez de l'argent liquide sur vous, emportez un petit sac, mangez en buvant et appréciez la bière avec modération. En suivant ces conseils, l'Oktoberfest vous offrira exactement ce qu'elle promet : une expérience parmi les plus chaleureuses et mémorables d'Allemagne. Nul besoin de parler allemand ni de boire pour participer ; les tentes, la musique et la fête foraine sont ouvertes à tous, et la convivialité envers les visiteurs respectueux est bien réelle. Santé !