Possibilités de sports d'hiver

Ce chapitre est un guide pratique pour faire Les sports d'hiver en Allemagne : chausser ses skis ou son snowboard, dévaler une piste de ski de fond, tirer une luge en haut d'une colline ou enfiler ses patins à glace. Ce guide se veut honnête et non une brochure touristique. L'Allemagne propose de véritables sports d'hiver, dont beaucoup sont accessibles aux résidents disposant d'un budget moyen. Cependant, le pays n'est pas les Alpes des cartes postales, et savoir où il excelle et où il déçoit vous permettra d'économiser de l'argent et un week-end. Si vous préférez admirer les performances des professionnels – biathlon, saut à ski, retransmission du concours de saut à ski du Nouvel An – ce sujet est abordé dans notre chapitre dédié aux spectateurs. sports populaires en AllemagneIci, l'attention est portée sur vous, sur la neige.

La réalité sans fard du ski en Allemagne

Il faut d'abord comprendre que l'Allemagne est un pays de ski modeste. Elle possède un véritable domaine alpin, mais seulement sur une étroite bande à l'extrême sud : les Alpes bavaroises (Bayerische Alpen), qui forment la frontière avec l'Autriche. Le reste du pays est constitué de Mittelgebirge, les montagnes basses et moyennes de l'intérieur, où les sommets culminent bien en dessous des zones où la neige était autrefois abondante. Comparées à l'Autriche, la Suisse, l'Italie ou la France, les stations allemandes sont plus petites, moins élevées et moins nombreuses, avec des pistes plus courtes et une altitude moindre pour retenir la neige. Le plus haut sommet d'Allemagne, la Zugspitze, culmine à 2 962 mètres ; une station autrichienne de taille moyenne, située une heure plus au sud, commence souvent là où la Zugspitze s'arrête. C'est une réalité géographique, et il est bon d'en tenir compte avant de planifier son hiver.

Le deuxième point concerne la fiabilité de l'enneigement, et la situation ne cesse de se dégrader. Le réchauffement des hivers frappe d'abord et plus durement les stations de basse altitude, et la plupart des stations allemandes sont situées en plaine. Les massifs du Mittelgebirge, dans le Sauerland, le Harz et la Forêt-Noire, connaissent de plus en plus de périodes hivernales avec des pentes dénudées et brunes, et dépendent fortement de la neige artificielle pour pouvoir ouvrir. Même cette dernière s'avère parfois inefficace lorsque les nuits sont trop douces pour la production de neige. Les zones plus élevées de Bavière et le glacier de la Zugspitze sont bien plus fiables, mais la tendance générale pour le pays est sans appel. Si vous lisez qu'une station voisine est « ouverte », vérifiez le bulletin d'enneigement et la webcam avant de prendre la route, car « ouvert » peut se résumer à un mince ruban de neige artificielle dans la boue.

La conclusion à laquelle arrivent la plupart des skieurs allemands passionnés est la suivante : pour un véritable week-end de ski alpin, ils prennent la route pour l’Autriche. C’est plus proche qu’on ne le pense. Depuis Munich, on peut rejoindre les domaines skiables du Tyrol ou de Salzbourg en deux heures environ, et les Alpes autrichiennes, italiennes et suisses sont aux portes de l’Allemagne. Cela ne signifie pas pour autant que le ski allemand est inutile : une piste locale est parfaite pour un après-midi, pour apprendre, pour les enfants, et pour le ski de fond, ce qui est une autre histoire, et bien plus intéressante. Mais il faut être réaliste quant à l’usage qu’on fait d’une station allemande. Pour organiser un voyage de l’autre côté de la frontière, consultez nos chapitres sur conseils de voyage intérieurs et la Billet Allemagne, qui facilitent tous deux l'accès aux montagnes.

Les domaines skiables alpins d'Allemagne

Le cœur du ski alpin allemand est Garmisch-Partenkirchen, station bavaroise située au pied de la Zugspitze. On y trouve en réalité deux domaines skiables reliés. Le domaine de Garmisch-Classic abrite la célèbre piste de Kandahar, une piste de Coupe du monde de descente ouverte en 1936 et l'une des plus raides et exigeantes du circuit. Les épreuves de Coupe du monde hommes et femmes y font étape presque chaque hiver ; c'est une piste de compétition, pas une piste pour débutants. Au-dessus, accessible par train à crémaillère et téléphérique, se trouve le glacier de la Zugspitze, le plus haut domaine skiable d'Allemagne et le seul du pays à proposer du ski sur glacier, avec des pistes entre 2 000 et 2 700 mètres d'altitude environ. Grâce à cette altitude, la Zugspitze est le domaine skiable le plus enneigé du pays et généralement le dernier à fermer au printemps, ce qui est d'autant plus important dans un contexte de réchauffement climatique.

L'autre grand centre bavarois est Oberstdorf, à l'extrémité sud de l'Allgäu. Deux domaines skiables surplombent la ville : le Nebelhorn, point culminant de l'Allgäu à 2 224 mètres et qui abrite la plus longue descente d'Allemagne (environ 7,5 kilomètres), et le Fellhorn-Kanzelwand, un domaine plus vaste et parfaitement damé qui s'étend de part et d'autre de la frontière autrichienne, dans la vallée de Kleinwalsertal. Oberstdorf est également réputée pour le saut à ski : le tremplin de Schattenbergschanze accueille la première compétition du Vierschanzentournee (Tournoi des Quatre Tremplins), une série de compétitions de saut à ski organisées chaque année en Allemagne et en Autriche aux alentours du Nouvel An. Vous pouvez skier sur le domaine et, lors du même séjour, vous admirer au pied d'un tremplin de renommée mondiale. Plus à l'est, près de la frontière autrichienne, au bord du Königssee, Berchtesgaden propose quelques petits domaines, dont le plus connu est le Jenner, au-dessus du lac : pittoresque et agréable, bien que de taille modeste.

Au-delà de ces stations, les Alpes bavaroises regorgent de petites stations, pour la plupart familiales : Brauneck au-dessus de Lenggries, Spitzingsee et Sudelfeld au sud de Munich, voisines plus modestes de Garmisch. Idéales pour une excursion d'une journée depuis la ville, elles ne se prêtent cependant pas à un séjour au ski d'une semaine. Proches, abordables pour la région et facilement accessibles, elles offrent un véritable plaisir lors des années de bonne neige. Mieux vaut s'attendre à une agréable journée sur les pistes plutôt qu'à une expédition alpine, et vous serez rarement déçu.

Les pentes de plaine : le Mittelgebirge

La plupart des Allemands ne vivent pas à proximité des Alpes et, pour eux, les domaines skiables se situent dans le Mittelgebirge, la chaîne de montagnes basses qui traverse le centre du pays. Le plus grand domaine skiable au nord des Alpes est celui de Winterberg, dans le Sauerland (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), avec environ 27 kilomètres de pistes, du ski nocturne plusieurs soirs par semaine et la pente la plus raide au nord des Alpes. C'est le domaine de prédilection des habitants des villes rhénanes et de la Ruhr, ce qui explique la forte affluence lors des week-ends de bonnes conditions d'enneigement. Son ouverture dépend fortement de la neige artificielle. Pour des millions de personnes, cependant, c'est de loin la station de ski la plus proche et, pour apprendre ou passer une journée à skier, elle est tout à fait convenable.

Plus au nord, dans le massif du Harz, à cheval sur la Basse-Saxe et la Saxe-Anhalt, le principal domaine skiable est le Wurmberg, au-dessus de la station de Braunlage. Culminant à 971 mètres, il est le point le plus élevé du Harz et le plus grand domaine skiable du nord de l'Allemagne. Sa piste la plus longue, avec un dénivelé d'environ 405 mètres sur 4,3 kilomètres jusqu'à Braunlage, est la plus longue piste d'Allemagne au nord des Alpes. Au sud-ouest, la Forêt-Noire s'étend autour du Feldberg, qui, avec ses 1 493 mètres, est le plus haut sommet allemand hors des Alpes et le plus enneigé des basses montagnes, grâce à un réseau de remontées mécaniques reliant le Seebuck et le Grafenmatt. Ouvert de fin novembre à début avril en année normale, il est le choix idéal pour le ski alpin dans l'ouest du pays.

À l'est, les monts Métallifères (Erzgebirge), le long de la frontière tchèque, offrent leur propre domaine skiable à Oberwiesenthal, sur le Fichtelberg, point culminant de la Saxe et ville la plus haute d'Allemagne. Ce domaine, bien que petit, est de bonne facture et permet de rejoindre, de l'autre côté de la frontière, la station tchèque plus importante de Klínovec. Cependant, le véritable atout des monts Métallifères ne réside pas dans le ski alpin, mais dans le ski de fond, discipline où l'Allemagne rivalise véritablement avec les meilleurs et qui mérite une section à part entière.

Ski de fond : le point fort de l'Allemagne

S'il est un sport d'hiver où l'Allemagne excelle et où être résident est un véritable atout, c'est bien le ski de fond, appelé Langlauf en allemand. Au lieu d'emprunter un télésiège pour gravir une montagne escarpée, on se propulse sur des pistes damées, les Loipen (Loise au singulier), qui serpentent à travers les forêts et les douces collines. Ne nécessitant pas de grands dénivelés, le Langlauf s'épanouit parfaitement sur les vastes étendues vallonnées dont l'Allemagne regorge, et son réseau de Loipen est étendu, bien balisé et entretenu avec soin.

Les régions classiques du ski de fond sont les monts Métallifères autour d'Oberwiesenthal et du Fichtelberg, avec des dizaines de kilomètres de pistes d'altitude à l'enneigement garanti ; la Forêt bavaroise (der Bayerische Wald) le long de la frontière tchèque ; la Forêt-Noire, qui compte des centaines de kilomètres de Loipen ; et le Rhön, le plateau frontalier de la Bavière, de la Hesse et de la Thuringe. Non loin de là, Oberhof, dans la Forêt de Thuringe, est le centre national d'entraînement allemand pour le ski de fond et le biathlon, et ses pistes sont ouvertes au public. Situé sur un terrain forestier plus plat et ombragé, le ski de fond conserve souvent la neige lorsque les pistes de descente voisines sont difficiles à entretenir, et une fine couche suffit ; ainsi, même lors d'un hiver moyen, le ski de fond est souvent le seul sport praticable.

Il existe deux techniques, et il est utile de connaître la différence avant de louer du matériel. Le style classique (klassisch) consiste à garder les skis parallèles dans deux rainures pré-tracées et constitue la méthode naturelle pour débuter : on a l’impression de glisser, et la plupart des débutants en maîtrisent les bases en un après-midi. Le style skating (Skating), pratiqué sur une piste damée et lisse avec un mouvement de patinage similaire à celui d’un patineur artistique, est plus rapide et plus athlétique, mais plus difficile à apprendre. Ces deux techniques sont bien moins chères que le ski alpin : pas de forfait de remontées mécaniques onéreux, de nombreuses pistes sont gratuites ou ne demandent qu’une petite contribution journalière ou saisonnière (Loipengebühr) qui sert à l’entretien des pistes, le matériel est léger et peu coûteux à louer, et on peut partir pratiquement du parking. Pour un habitant qui souhaite faire régulièrement de l’exercice en hiver sans les coûts et la foule d’une journée en montagne, la marche en longueur est très souvent le choix le plus judicieux.

Luge, patinage et autres activités hivernales

Le ski n'est qu'une facette de l'hiver allemand. La luge est une activité familiale incontournable, et la plupart des stations de ski, ainsi que de nombreuses collines, disposent d'une piste de luge balisée (Rodelbahn) où l'on peut louer une luge en bois (Schlitten ou Rodel) ou apporter la sienne. Certaines pistes bavaroises sont de longues descentes damées accessibles par remontée mécanique ou à pied ; d'autres sont simplement la colline du coin où petits et grands dévalent les pentes tout l'après-midi. C'est une activité peu coûteuse, accessible à tous, et c'est souvent là que les débutants vivent leurs premières joies de la neige. Attention toutefois aux pistes balisées : une piste de luge rapide peut causer de sérieuses blessures, et on se dirige et on freine avec les pieds.

Le patinage sur glace (Schlittschuhlaufen) se pratique de deux manières. Il y a d'abord la patinoire couverte, l'Eisstadion ou Eisbahn, présente dans la plupart des villes moyennes et ouverte tout l'hiver, quelles que soient les conditions météorologiques. On peut y patiner à petit prix et louer des patins sur place. Ensuite, il y a la version romantique, mais soumise à conditions : le patinage sur un lac gelé naturel, la Natureisbahn. Cette dernière dépend d'un gel long et intense, désormais rare dans une grande partie de l'Allemagne, et comporte un réel risque de noyade. Il ne faut jamais considérer un lac gelé comme sûr. Les autorités locales n'accordent l'autorisation officielle de dégel (Eisfreigabe) que lorsque la glace a été mesurée et jugée suffisamment épaisse ; en l'absence d'autorisation, il est fortement déconseillé de s'y aventurer. Autre loisir typiquement bavarois : l'Eisstockschießen, un jeu similaire au curling où les joueurs font glisser de lourds bâtonnets en bois ou en plastique vers une cible sur la glace. Ce jeu est pratiqué de manière conviviale dans les clubs et les brasseries en plein air tout l'hiver et est facile à essayer pour les débutants.

Au-delà des activités classiques, deux activités plus tranquilles ont connu un essor considérable ces dernières années. La randonnée en raquettes permet de marcher dans la neige profonde grâce à de larges raquettes fixées à des chaussures de randonnée classiques ; aucune technique particulière n’est requise, juste une bonne condition physique, et elle ouvre les portes de forêts hivernales silencieuses autrement inaccessibles. Le ski de randonnée, qui consiste à monter des pentes à ski avec des peaux de phoque puis à redescendre hors des pistes balisées, est devenu extrêmement populaire, mais il vous emmène sur des terrains non sécurisés. Cela implique un risque d’avalanche, et il est fortement déconseillé de s’y adonner sans précautions : apprenez les bases, emportez un DVA (détecteur de victimes d’avalanches), une pelle et une sonde, consultez le bulletin d’avalanches et, idéalement, partez d’abord accompagné d’un guide ou d’un club. La même prudence s’applique à toute randonnée hors-piste ou en montagne en hiver ; notre chapitre sur aventures en plein air et randonnée Ce guide aborde plus en détail la sécurité en montagne et en pleine nature. En revanche, la randonnée hivernale classique sur les sentiers dégagés des vallées ne requiert que des vêtements chauds et de bonnes chaussures.

L'aspect pratique : coût, équipement, cours et comment s'y rendre

Le budget avant tout. Un forfait de ski journalier (Skipass ou Tageskarte) dans une station alpine allemande coûte généralement entre 40 et 60 euros pour un adulte. Les grands domaines bavarois sont les plus chers, tandis que les petites stations du Mittelgebirge sont bien en dessous. Les enfants et les adolescents paient beaucoup moins cher. Les prix varient à chaque saison, alors consultez le site web de la station plutôt que de vous fier à un tarif ancien. Le ski de fond est nettement moins cher : souvent, il suffit de payer un petit droit d'accès aux pistes, voire c'est gratuit. Si vous ne skiez que quelques fois par an, la location est la solution idéale : un magasin de location de skis (Skiverleih) présent dans ou près de chaque station vous fournira skis ou snowboard, chaussures et bâtons pour un prix journalier modique. La location de matériel de rechange vous évitera de stocker et de transporter l'équipement encombrant que vous n'utilisez que deux fois par an. N'achetez votre propre matériel que si vous êtes sûr de skier régulièrement, et même dans ce cas, il est facile de trouver du matériel d'occasion en bon état.

Si vous n'avez jamais skié, n'apprenez pas seul en montagne. Chaque station dispose d'une école de ski (Skischule) proposant des cours pour adultes et enfants, en groupe ou particuliers. Apprendre correctement en quelques séances structurées est bien plus sûr, plus rapide et moins effrayant que de dévaler une piste à tâtons. Les adultes apprennent très bien ; vous n'êtes pas trop vieux. Une alternative plus économique et typiquement allemande pour découvrir le ski est de rejoindre un Skiverein (club de ski). Ces clubs organisent des séjours de groupe à prix abordables, parfois avec transport et cours inclus, et constituent l'un des meilleurs moyens pour un débutant de chausser ses skis à moindre coût et de rencontrer d'autres passionnés. Notre chapitre sur s'inscrire à des clubs sportifs explique comment fonctionne le système Verein et comment en rejoindre un.

Se rendre sur les pistes sans voiture est plus facile qu'ailleurs. Les villages alpins bavarois – Garmisch-Partenkirchen, Oberstdorf et les petites stations desservies par les lignes de banlieue munichoises – sont accessibles en train régional, et de nombreux domaines skiables proposent un service de navette Skibus entre la gare et les remontées mécaniques. Le Deutschlandticket, valable sur tout le territoire bavarois, couvre les trains régionaux et les bus locaux ; il vous permet donc de rejoindre les montagnes depuis une ville bavaroise pour le prix d'un abonnement mensuel. Consultez notre Billet Allemagne Ce chapitre explique son fonctionnement et ses domaines de validité. Un point culturel important à savoir si vous avez des enfants scolarisés : le séjour au ski (Skifreizeit ou Schullandheim), une semaine passée en classe sur les pistes, est un rite de passage pour les écoliers allemands. C’est souvent là qu’un enfant apprend à skier à moindre coût et efficacement. – voir notre chapitre sur le sujet. La vie de famille et l'éducation des enfants en Allemagne donne plus de détails sur le fonctionnement des voyages scolaires.

Enfin, respectez la météo et la montagne. Les conditions alpines changent rapidement, le froid et l'altitude sont bien réels, et le risque d'avalanche est présent partout où la neige est raide hors des pistes sécurisées. Consultez les prévisions météo et le bulletin d'avalanche local, restez sur les pistes balisées et ouvertes sauf si vous êtes correctement équipé et formé, informez quelqu'un de votre itinéraire et assurez-vous que votre téléphone est chargé. Ces conseils ne constituent en aucun cas un avis juridique ou de sécurité pour une sortie en particulier ; il s'agit simplement de bon sens pour éviter qu'une belle journée ne se transforme en cauchemar.

Par où commencer cet hiver

Si vous débutez dans les sports d'hiver en Allemagne, commencez par des activités locales. Réservez une demi-journée ou quelques cours dans une école de ski (Skischule) près de la station la plus proche, louez votre équipement plutôt que de l'acheter et voyez si cela vous plaît avant d'investir. Si le ski alpin vous intimide ou vous semble cher, essayez plutôt le ski de fond : c'est moins cher, plus doux pour les genoux, plus accessible et c'est le sport dans lequel l'Allemagne excelle. Une après-midi glacée à Rödeln avec une luge de location, ou une soirée patinage à l'Eisstadion, ne coûte presque rien et est une excellente façon de se faire une idée.

Gardez à l'esprit la réalité. Les stations allemandes sont parfaites pour apprendre, pour une excursion d'une journée ou pour les familles, et les domaines skiables du Mittelgebirge et de Loipen offrent de belles opportunités aux résidents qui les explorent. Mais pour un week-end complet de ski alpin sur de grands sommets à l'enneigement garanti, force est de constater qu'à quelques heures de route au sud, en Autriche, vous profiterez souvent de bien meilleures conditions de ski, pour le même prix, que sur la station locale. Exploitez les atouts des pistes allemandes, traversez la frontière pour le reste, et consultez le bulletin d'enneigement avant chaque départ – car, dans un hiver qui se réchauffe, le meilleur réflexe est d'observer la montagne avant de partir.